권순기 (경상대학교 총장)
제19대 국회의원 선거를 며칠 앞두고 이런 말이 생각난다. ‘수능재주 역능복주(水能載舟 亦能覆舟)’ 즉 ‘바다는 배를 띄우기도 하지만 뒤엎어 버리기도 한다’는 말이다. 몇 해 전 한창 인기를 끌던 사극 ‘이산’에서 영조는 손자 이산(이후 정조)에게 이렇게 말한다. “백성은 바다요 군주는 배다. 깊은 바다에는 큰 배가 뜨지만 성난 바다에는 배를 띄울 수 없다.” 성군이 되려면 그러한 백성의 속성을 잘 알고 민의를 근본으로 삼아 백성을 위하는 정치를 해야 한다는 말이다. 국회의원을 조선시대의 임금과 비교할 수는 없지만, 나라의 주요정책을 결정하고 법률을 만드는 역할과 기능을 생각한다면 완전히 다르다고만 할 수도 없다. 국회의원은 나라의 지도자 아닌가.일반적으로 지도자가 지녀야 할 덕목을 생각하면서 국회의원에게, 특히 제19대 국회의원에게 필요한 덕목은 무엇인지 생각해 본다. 소통능력, 전문성, 추진력, 합리성, 공정성, 책임감, 청렴, 봉사 등 여러 가지가 있을 수 있겠지만 대학의 경영을 맡은 총장의 위치에서 생각하는 것을 두세 가지로 간단히 정리해 보고자 한다.
가장 먼저 생각나는 것은 ‘국가균형발전에 대한 구체적인 정책’이다. 인구의 48%, 공공기관의 85%, 100대 기업 본사 91%가 수도권에 몰려 있는 초과밀상태를 해소할 구체적인 방안을 갖고 있는 지도자가 필요하다. 현재에도 혁신도시 건설 등 균형발전 정책이 추진되고 있지만 혁신도시가 건설되는 것만으로 국가 균형발전이라는 정책이 완료됐다고 볼 수는 없다. 국회의원이라면 지속적인 제도개선과 예산의 뒷받침 등으로 혁신도시가 성공할 수 있는 구체적인 정책대안을 제시할 수 있어야 할 것이다. 각 지역의 혁신도시가 성공적으로 발전하고 그에 따라 각 지방이 균형발전하면 지방대학도 자연스럽게 상생(相生) 발전할 수 있게 된다. 지방대학 출신들이 자기 지역에 위치한 좋은 기업에 당당히 취업할 수 있는, 지방대학의 밝은 미래를 이번에 선출되는 국회의원들의 정책 폴더에서 찾아보고 싶다.
국가 균형발전과 고등교육 예산확대 같은 정책을 추구하고 실천하는 데 가장 밑바탕이 돼야 할 덕목 중의 덕목은 ‘진정성’이어야 한다고 본다. 고등교육의 발전을 위해 예산을 편성할 때나 국가 균형발전 정책으로 추진하는 사업이라 하더라도, 자신이 속한 정당이나 자신의 정치기반인 지역구에 더 많은 예산을 주기 위한 것이어서는 안 된다. ‘내 지역구 챙기기’로는 안 된다는 것이다. 당리당략과 사리사욕이 아니라 오로지 국가와 민족의 앞날을 위한 것이라는 진정성이 전제되지 않으면 다른 정당이나 국민들을 설득할 수 없다.
진정성은 어디에서 오는 것일까. 국회의원 스스로 국민이라는 바다에 떠 있는 일엽편주(一葉片舟)라는 인식에서 오는 것이라고 볼 수 있겠다. 진정성을 갖고 의정활동을 하면 국민들의 지지와 성원이 뒤따르지만 그렇지 않을 경우 ‘국민소환’을 당하거나 다음 선거를 기약할 수 없게 된다는 믿음과 두려움을 늘 간직한 정치활동에서 국민들은 진정성을 보게 될 것이라고 생각한다.
4월 11일, 우리나라 국민들은 열아홉 번째로 국회의원을 선출하게 된다. 선거과정에서 터져나오는 온갖 부정적인 요소와 선거 이후 제기되는 여러 가지 의혹들의 직접적인 당사자는 후보자 또는 선거운동원으로 지목되곤 한다. 그러나 그러한 과정에 유권자인 일반 국민들이 연관되어 있는 것 또한 사실이다. 결국 국가와 민족을 위해 진정성을 갖고 일할 지도자는 역시 ‘진정성 있는’ 국민들이 선출할 수밖에 없다는 결론에 이르게 된다.
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