대통령 직속 지방행정체제 개편위원회(행개위) 진주·사천 행정구역 통합에 대한 의견청취를 위한 간담회가 양 지역 간 명확한 인식 차만 확인했을 뿐 사천측 위원의 거부로 무산됐다. 사천지역민의 의견을 듣기로 한 계획은 참석자들이 사전에 참석대상이 아닌 찬성입장의 인사들이 함께 자리한데 대해 사천시측 위원들이 반발하며 자리를 박차고 나가면서 무산됐다.

행정구역 통합은 길게는 수백 년 동안, 짧게는 100년 이상을 유지해온 지금의 지방행정체제는 산업화와 급격한 인구증가, 교통·통신의 발달로 그 경계구역이 점진적으로 희석돼 왔다. 그간 교육, 생활권 등의 불합리가 자연스럽게 불거지고 행정력의 중복과 기능이 엇갈리는 등 적지 않은 비효율과 부작용이 나타난 게 사실이다. 시대적 화두가 된 복지역량도 온전하게 전달되지 않은 구석도 허다했다. 좀 더 전향적인 행정체제를 갖춰 보자는 취지에서 정부차원의 프로젝트로 시행하는 것이다.

사천시측은 “개편위가 찬반 양론을 듣고자 했으면 사전에 그 뜻을 밝히고 자리를 마련해야지 지금와서 불시에 찾아온 (통합 찬성)사람들과 함께 간담회를 하자는 것은 명백한 잘못”이라고 주장했다. 행개위 측은 “오늘의 간담회는 진주시가 통합을 건의, 개편위가 정식적으로 접수해 양 지역의 진실한 여론을 듣기 위해 마련한 자리다. 찬성과 반대 모두를 듣고자 마련했다. 사전에 공문을 보냈고, 개편위가 어떠한 방향을 가지고 있는 것이 아니다. 주민들이 원하는 방향으로 결정된다. 지역주민이 원하는 대로 하기 위한 절차고 과정”이라고 설명했다. 그렇다면 사천시측의 반대로 간담회 자체가 무산된 것은 건강한 반대로 보기 어렵다.

사천시측이 제기한 “개편위가 찬반 양론을 듣고자 했으면 사전에 그 뜻을 밝히고 자리를 마련해야지 지금 와서 불시에 찾아온 (통합 찬성)사람들과 함께 간담회를 하자는 것은 명백한 잘못”이라는 주장도 문제가 있었다. 간담회 자체가 알려져야 할 말을 하는데 굳이 비공개로 할 필요가 있느냐고 진주시측 위원이 요구한 건의가 받아들이지 않은 것도 문제가 있었다. 지난 24일 진주-사천 통합은 말도 못 꺼내고 간담회가 사천시측 위원들이 회의장을 박차고 나감으로써 무산된 것은 이유가 어디에 있든 유감스러운 일이다.