진주-사천 행정구역 통합이 본격화되고 있는 가운데 진주시가 규모가 인구 1만명 이하 작은 행정동 통합을 추진한다.

진주시는 지난 1997년도에 26개동에서 21개동으로 동을 통폐합한 이래 현재의 행정체제로 유지하고 있다. 그러나 인구 1만 미만의 좁은 구역마다 동이 설치돼 행정비용이 많이 들고 민원처리도 비효율적인데다 청사관리 비용과 인력의 중복 문제 등을 지적받아 왔다.

이에 따라 진주시는 일정규모의 거주인구와 접근 가능성을 고려하여 인구 1만명 이하의 행정동에 대한 통폐합을 추진키로 했다.

25일 시에 따르면 현재 21개 동을 16개 동으로 5개 동을 감축하고, 향후 동경계 불분명으로 주민불편 및 혼란이 초래되는 지역을 조정키로 했다.

통합대상은 강남동과 칠암동을 1개 동으로 통합하는 한편 성지동과 봉안동을 합친다. 또 중앙동과 봉수동, 옥봉동을 1개로 묶으며, 상봉동동과 상봉서동을 통합한다.

아울러 평거동 지역내의 법정동인 이현동 22가구 51명을 이현동으로 편입키로 했다. 시는 이같은 통합안에 대해 26일 시의회 상임위에서 간담회를 갖고 밝힌 뒤 빌본격 추진에 나설 계획이다.

통폐합 추진일정을 살펴보면 5월 내에 통폐합추진위원회를 구성하고 대상 동별 주민설명회를 개최한 뒤 시의회 전체의원 간담회와 업무보고 및 의견을 청취한다. 이어 6~7월 중 시정조정위원회 행정동 통합 심의를 거쳐 세부계획을 수립하고 7~8월에는 시의회 보고와 더불어 조례개정안을 입법예고한다. 그 다음 11월까지 개정 조례상정과 공포를 거쳐 내년 3월 통합 행정동 개청 및 업무를 개시한다.

특히 행정동 통합에 따른 인력은 일선행정의 대민기능 수행을 위해 충분한 인력을 배치하는 한편 통합으로 인한 유휴인력은 읍면동 결원보충 및 본청조직을 보강하는데 배치키로 했다.

시는 통폐합으로 매년 21억원의 예산 절감 효과와 매년 29억원의 교부세를 지원받을 것으로 기대하고 있다.

시 관계자는 “인천광역시와 성남시에서 방만한 재정운영으로 공무원의 인건비까지 반납하는 사태가 발생하는 등 행정의 효율성 제고와 낭비요인 제거의 필요성이 강조되고 있어 추진하게 된 것”이라고 밝혔다.

하지만 통폐합으로 주민의견 결집이 어렵고, 통합 동청사 확보난, 통합으로 인한 보직 축소 등 인력감축 우려에 대한 조직 내부의 불만도 예상된다.