미국에서 6년 만에 광우병에 걸린 소가 발견됐다. 2003년 12월 미국에서 처음 광우병이 발생하자 우리 정부는 즉각 수입중단 조처를 내렸다. 2번째, 3번째는 2008년 수입 재개를 하기 전에 발생했고 이번이 4번째다. 이번 광우병은 수입 재개 이후 첫 사례라는 점에서 우리로선 매우 민감하게 반응하지 않을 수 없다. 미국에서 광우병이 발병함에 따라 경남도내에서도 미국산 수입 쇠고기 제품에 대한 소비자들의 불안감이 확산되고 있다. 도내 대형마트에서는 이 같은 소비자의 불안심리를 의식, 미국산 수입 쇠고기 제품에 대한 판매를 한시적으로 중단하는 등 파문이 일고 있다.

연간 10만t의 미국산 쇠고기를 수입해 소비하는 우리는 불안감이 커질 수밖에 없는 상황이다. 농림수산식품부는 광우병 발생 사실이 알려진 뒤 보도자료를 통해 “상황파악 중”, “필요한 조치를 취할 예정”, “지속적인 모니터링 예정” 등 알맹이 없는 입장만 내놓았다. 농식품부는 보도자료에서 “국내에 수입된 미국산 쇠고기는 이번에 발생한 광우병 건과는 직접적인 관련성이 없다”고 밝혔다. 광우병 소가 몇 개월령의 젖소인지 알지 못하는 등 미국 측이 제공한 정보가 극히 제한적이어서 강력한 대응조치를 취하지 못하고 있다는 식으로 설명하기도 했다.

미국산 쇠고기에 대한 우리 국민들의 불안감이 작지 않은 만큼 정부 당국은 철저한 검역과 엄격한 사후 관리에 만전을 기해야 한다. 국민건강과 직결된 먹을거리는 수입과 유통과정에 2중, 3중의 안전장치를 두는 게 바람직하다. 국민 생명과 직결된 먹을거리 문제는 1%의 허점도 있어서는 안 된다. 하지만 과도한 공포 마케팅은 금물이다. 4년 전 촛불시위는 국가적 악몽이다. 그 악몽을 되풀이할 수는 없다.

문제는 국민이 궁금해 하는 정보를 당국은 가감 없이 공개하고, 전후 상황을 소상히 설명해 근거 없는 불안감이 확산되지 않도록 하는 것이 중요하다. 광우병 관련 사안은 무엇보다 국민들의 납득을 최우선해야 한다. 과학적인 근거 없이 소비자들의 불안을 증폭시키는 과민반응은 경계해야 한다. 미(美) 광우병은 원칙적으로 대응해야 국민들의 불안감이 없어진다.