함양군이 끝내 ‘지리산면’ 명칭변경이라는 판도라의 뚜껑을 열 것인지 논쟁이 증폭되고 있다.

함양군은 지난달 30일까지 ‘마천면’을 ‘지리산면’으로 바꾸기 위해 ‘함양군 리의 명칭과 구역에 관한 조례 일부개정안’ 입법예고 기간을 거친 후 의회 임시회 상정을 남겨 놓은 상황이었다. 하지만 조례규칙 심사위에서 당분간 유예하기로 결정해 그 논의에 귀추가 주목된다. 이는 자칫 함양군에서 행정절차를 계속 진행할 경우 지리산권을 둘러싼 지자체의 반발로 시·군 간 감정대립은 물론 중앙분쟁조정위원회의 조정으로 법정 공방으로 이어질 공산이 크기 때문인 것으로 풀이된다.

함양군이 마천면의 지명을 지리산면으로 변경을 추진하자 하동군과 산청군이 반발한데 이어 전남 구례군과 전북 남원시가 “지리산면 명칭은 지리산이 함양군에만 국한된 것처럼 국민을 현혹하고 공유재산을 단독으로 사용하려는 형태나 다름없다”며 명칭변경을 질타하고 나섰다. 특히 산청군은 함양군의 조례개정을 위한 입법예고 기간 종료(5월30일)에 맞춰 지역민 3473명의 서명부와 함께 반대 의견서를 함양군과 경남도에 접수했다. 함양군이 ‘지리산면’을 고집한다면 산청군도 ‘지리산 천왕봉면’으로 맞대응하겠다는 것이다.

전북 시·군의회의장단 협의회는 지난달 31일 아예 명칭변경을 중단할 것을 요구하고 나섰다. 의장단 협의회는 “함양군의 명칭변경 계획은 지리산권 자치단체의 공동발전을 저해하고 지속적인 갈등을 불러오는 요인이 될 것이라면서 명칭변경 철회를 촉구했다.”

또한 “지리산권의 7개 시·군이 ‘지리산권 관광개발조합’을 설치해 서로 상생을 도모하는 시점에서 함양군이 일방적으로 행정구역 명칭을 변경하는 것은 이기적이고 소지역주의적인 발상에 지나지 않는다”고 밝혔다.

더구나 경북 영주시가 ‘단산면’을 ‘소백산면’으로 바꾸기 위한 절차에 들어가자 인접한 충북 단양군이 중앙분쟁위원회에 조정을 신청, 심의위가 조사를 진행하면서 두 지자체가 갈등을 빚고 있는 것도 잠정 유보하게 된 원인이다.

과연 함양군의 명칭변경 추진으로 얻게 될 것이 무엇인지 궁금증만 더해 간다. 강원도 영월의 ‘김삿갓면’과 경북 영주시의 ‘소백산면’ 명칭변경과 관련해 주변 지역들의 반발이 아직까지 이어지고 있다는 것을 ‘반면교사’로 삼아야 할 터이다. 함양군이 당초의 목적을 떠나 대의명분을 찾지 못할까 군민의 한사람으로서 심히 유감스럽다. 개울가 공동 빨래터가 집 가까이 있다고 그것을 내것이라고 우긴다면 명분이 없지 않은가. 지리산은 더 이상 지자체들의 판도라 상자가 아니다.