함안군의 주요 현안사업인 창원시와 행정구역 통합이 결국 무산됐다. 지난 13일 지방행정체제 개편추진위원회는 지방행정체제 개편에 관한 특별법 규정에 따라 국회와 대통령에게 제출할 지방행정체제 기본계획을 확정 발표했다. 이번 개편에서 시·군·구 통합은 주민생활 편익증진, 행정효율성 확보, 지역의 미래성장 기반구축을 위해 추진한 것으로 통합대상에는 총 16개 지역 36개 시·군·구가 선정됐다.

지역으로부터 건의된 20개 지역 50개 시·군·구에 대한 심의절차를 거쳐 6개 지역 14개 시·군이 선정됐다. 경남지역은 3곳 행정구역 통합이 주민여론조사 결과 통영·고성을 뺀 나머지 시·군은 주민들의 반대율이 높아 선정대상에서 제외돼 통합이 무산됐다. 함안군은 지난해 통합 군민여론조사에서 창원시와 통합에 80.2%라는 높은 찬성률을 보인 반면 창원시는 낮은 찬성률로 과반을 넘지 못한 것으로 나타나 통합추진이 어렵게 됐다는 것이다. 시·군별 찬성이 50%를 넘어야 통합을 추진한다는 것이 개편추진위의 방침이다.

이에 대해 함안군 행정구역 통합추진위원회는 군의 통합 필요성에 대한 이유는 무시하고 여론조사 결과만으로 선정대상에서 제외돼 아쉽다며 현재로서는 어떤 대응이나 후속대안을 세우지 못하고 있다.

이런 반면 일부 군민들은 함안군민만 짝사랑한 결과다. 여론조사 시점에 창원시는 시청사 위치와 야구장 건립지를 놓고 불협화음이 심각한 시기에 조사한 것은 시기상조였다. 상대를 알고 대응해야지 예상대로 올 것이 왔다며 지금까지 행정통합을 위해 많은 행정력과 예산낭비만 초례한 결과를 가져왔다는 반응이다.

함안군은 행정구역 통합을 위해 2009년부터 자율통합 때 창원시와 통합을 희망하는 신청서를 도와 중앙정부에 제출하고 군민들에게 필요성에 대한 홍보로 창원시와 인접해 동일생활 경제권으로 통합을 통한 지역경쟁력 강화를 주요 이유를 들어 추진해 왔다. 이를 위해 2011년 행정구역 T/F팀구성, 바람직한 행정구역 통합을 위한 토론회 개최, 함안군 행정구역통합 추진위원회 구성 , 2012년 1월 통합건의서를 개편위에 최종제출하고 4월에 추가 의견서를 제출했다.

또한 향후 추진계획으로 읍·면 순회설명회와 창원시와 의회를 방문, 통합 논의교류 증진으로 통합실현에 노력하고 이에 대비 학술연구 용역을 시행 대응전략을 세웠다 .이번 결과는 통합 창원시의 마창진 통합이 성숙되지 않은 상태에 개편위의 통합결정이 신중하게 접근할 것으로 예상된 가운데 통합의 효과는 단기적인 것이 아니라 장기적인 관점에서 고찰해줄 것을 군민들은 기대했다.