▲사진설명=새누리당 경선후보인 박근혜 전 비대위원장이 16일 오전 서울 중구 태평로 한국프레스센터에서 열린 한국신문방송편집인협회 초청 토론회에서 ‘박근혜 사당화' 논란과 관련한 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

새누리당 박근혜 전 비대위원장은 16일 5ㆍ16 군사쿠데타에 대해 "돌아가신 아버지로서는 불가피하게 최선의 선택을 한 게 아닌가라고 생각한다"고 말했다.

새누리당 유력 대선주자인 박 전 위원장은 이날 한국신문방송편집인협회(회장 박보균 중앙일보 대기자) 초청 토론회에 참석해 "5·16이 오늘의 한국이 있기까지 초석을 만들었다고 본다"며 이같이 답했다.

그는 그러나 "반대의견을 갖고 있는 분도 있다"며 "이 문제를 놓고 옳으니 그르니 하는 것보다 국민과 역사의 판단에 맡겨야 한다고 생각하고 있다"고 말했다.

그는 선친인 고(故) 박정희 전 대통령이 이끌었던 유신체제에 대해서도 "지금도 찬반논란이 있으니 국민과 역사의 판단에 맡길 수밖에 없다"는 견해를 보였다.

그러나 "그 시대에 피해를 보고 고통받은 분들과 가족분들에게는 여러차례 말씀을 드렸다"며 "항상 죄송스러운 마음이 있고 진심으로 사과 드린다"고 사과를 표명했다.

다만 그는 5·16쿠데타를 ‘구국의 혁명'이라고 했던 당시의 입장은 재확인하지 않았고, 유신체제 피해자들에게 다시 한번 사과한 것은 역사인식에 대한 논란을 피해가기 위한 의도로 풀이된다.

이날 토론회에서 그는 정두언 의원 체포동의안 부결사태에 대해 "당연히 통과돼야 하는 것이므로 통과되지 않는다는 것은 상상을 못했다"고 밝혔다.

또 자신이 당시 국회 본회의에 참석하지 않았으면서 정 의원에 대한 체포동의안 부결사태를 비판하는 것은 책임회피라는 지적에 "너무 믿었다"며 "100% 믿은게 잘못이라면 잘못이라는 생각이 든다"라고 말했다.

그는 부결사태의 수습 과정에서 ‘박근혜 사당화' 논란이 불거진데 대해서는 " "국민에게 사과하고 잘못을 바로잡아야 하는데, 이것을 바로잡는 것을 사당화라고 한다면 문제의 본질을 비켜가는 것"이라고 반박했다.

그는 동생인 박지만씨 부부의 삼화저축은행 연루의혹 수사에 대해 "무슨 문제가 있었으면 검찰이 소환하거나 `혐의있다'고 오라고 했을텐데 그런 게 전혀 없었다"고 말했다.

그는 자신이 과거 "본인이 (아니라고) 확실하게 말했으니 그걸로 끝난 것"이라고 말했던 이유에 대해서도 "법적으로 (검찰에서) 오라는 것도 없고, 무엇이 발견된 것도 없고, 동생은 `명확히 아무 관련 없다'고 하니 더이상 어떻게 할 수 없다는 차원에서 그렇게 말했다"고 설명했다.

김응삼기자