참당귀는 미나리과에 속하는 다년생 초본으로 키 높이는 1~2m 정도로 줄기에는 홈이 있고 자색~흑자색을 띠고 있다. 잎은 엷은 혁질(革質)이며 2~3회 새 날개 깃 모양 복엽으로 갈라진 잎은 타원상 피침형이고 가장자리에는 뾰족한 톱니가 있다. 꽃은 원줄기 끝과 가지 끝에서 8~9월에 자주색의 꽃이 우산형으로 피며 종자는 타원형에 9~10월경 익는다.

참당귀는 보혈제의 대표격이며 뿌리를 약용에 사용하는데 생약명은 당귀(當歸)로 맛은 맵고 방향향이 강하고 약성은 따뜻하다. 약효는 거풍(祛風) 보혈(補血) 어혈(瘀血) 지혈 진통 진정 진경 신체허약 항균 항염 항종양 면역증강 관절통 염좌(捻挫) 월경불순 복통 등을 치료한다. 근래에는 당귀가 치매치료에 효과가 있는 생약으로 인기가 있다.

/약학박사·한국국제대학교 제약공학과 석좌교수