박근혜, 문재인, 안철수 등 대통령 선거에 출마하는 후보자들의 이름이 온·오프라인에 연일 거론되는 대선 정국이다. 대한민국 국운 운운하며 전개하는 거대담론이 이들의 입에서 나올때 마다 온 국민은 일희일비한다. 정작 실현 가능성과 나와의 연관성은 뒷전으로 밀어낼 만큼 대선 후보의 파급력은 엄청나다. 나라를 뒤덮은 큰 그림자에 작은 그림자는 설자리를 찾지 못하고 묻혀 버리기 일쑤다.

최근 전개되는 대선 양상을 보면 아무리 좋게 해석해도 표잡기 이상도 이하도 아니지 싶다. 박근혜를 제외한 두 후보가 어떤 정치 이력을 다져 왔는지 알기 어렵다. 민주주의를 꽃 피우는 전당인 정당도 없이 떠밀려 출마하는 모양세로 나선 안철수 후보의 인기가 치솟다 보니 정책 보다는 시혜에 촛점을 맞추는 양상이다. 정권과 정책의 경계가 모호한 가운데 국민입장에서 볼때 실속없는 치열한 공방만 전개되고 있다.

한민족 반만년 역사에서 최고의 전성기로 꼽히는 오늘날 대한민국의 성세를 이어갈 비전 제시없이 이전투구로 치닫는 대선 정국에 경남이 비켜서 있지 못한 현실은 350만 경남 도민에게 행인가 불행인가.

중국 고사에 새옹지마(塞翁之馬)란 말이 있다. 변방 노인과 아들, 말이 얽혀 일희일비하는 상황을 그려낸 이야기다. 오늘의 악재가 내일의 호재가 될 수있다는 미래의 불확실성을 강조하며 악조건에서 포기하지 않도록 용기를 북돋운다.

현재 경남은 도지사 직이 공석이다. 경남의 수장인 김두관 지사가 대선 출마한다며 직을 떠났기 때문이다. 지자체간 무한경쟁이 펼쳐지는 냉혹한 현실에서 수장이 없는 경남호(號)의 현 성적표는 어떨지 짐작이 어렵다. 어디로 흘러갈지 방향을 가늠하기도 쉽지 않다. 중앙으로 부터 외면 받으며 경남이 낙후됐다는 소리가 나온지 오래다. 낙후된 경남의 위상을 높이는 지혜를 대한민국이 요동치는 대선판에서 찾아보는 새옹지마의 교훈을 발휘했으면 한다.

공석이 된 경남도지사 선거는 오는 12월 19일 실시되는 대통령 선거와 함께 치러진다. 지역에서는 도지사 출마 후보 군으로 나설 새누리당과 민주통합당 인사들과 대선주자와의 러닝메이트 설이 거론되고 있다. 낙후된 경남의 위상을 드높일 계기로 삼기에는 더할 나위 없이 좋은 기회다. 경남의 후보들은 불확실하고 모호한 이념을 추구하며 대선후보에 합류하기보다는 지역의 절박한 현실을 타개할 확실한 사안을 들고 러닝메이트로 나서길 바란다. 경남 18개 시·군의 현안사업에서 답을 찾아야 한다. 특히, 사천공항 국제화는 경남도가 사활을 걸고 추진해도 충분할 여건을 갖추고 있다. 신공항을 건설하겠다는 대선 공약보다는 사천공항을 국제공항으로 육성하겠다는 대선 공약을 이끌어 내야 한다. '세계를 향한 하늘길=사천공항 국제화'는 경남의 미래를 결정하는 막중한 일이다.

1981년 레스터 써로(Lester C. Thurow) 교수는 '제로 섬 사회'(The Zero-Sum Society: Distribution and the Possibilities for Economic Change)란 책을 발간했다. 이후 이 용어는 주식 시장을 제외한 정치와 경제, 사회 등 각 분야에서 푹넓게 사용돼 왔다. 얻는것과 잃는 것의 합이 '0' 이라고 종종 설명되는 이 용어를 국제공항 건설에 대입해 보면 사천공항 국제화 추진이 더 힘을 얻게 된다. 천문학적 액수의 국민 세금이 들어갈 신공항 건설보다는 기존 공항인 사천공항을 조금 손봐서 국제공항으로 육성하는 것이 더 효율적이다. 투자 비용을 최소화해 기대 수익을 최대화 하자는 것이다. 경남의 도지사 후보들은 요동치는 대선정국에서 '인프라를 갖추고 있으면서 국제화도 상당부분 진척된 사천공항을 국제공항으로 육성하는 것이 더욱 타당하다'는 논리를 전개해 차기 정권의 국정 기본틀에 반드시 포함시켜야 한다.

공자는 논어에서 '군자는 화이부동 (和而不同)이요, 소인은 동이불화(同而不和)'라고 강조했다. 다름을 틀리다 배척하지 않고, 조화롭게  끌어 안으며 풀어 가는 것도 정치의 미학이다. 사천공항 국제화가 특정인 또는 일부 정파의 정책이 아닌 경남의 미래 발전에 꼭 필요한 효율적 국가정책임을 강조하고 우선 대선공약에 포함될 수 있도록 경남 도지사 후보들이 매진해 주길 바란다.