꿀풀과에 속하는 지리오리방풀은 다년생 초본에 한국 특산식물로 지리산에서 자라며 줄기는 곧게 서 모가 났고 키는 1m이상이다. 잎은 광난형에 잎자루가 길고 서로 마주나 있으며 잎의 나비가 길이보다 길고 잎 끝이 날카로움과 가장자리에는 톱니가 나 있다. 꽃은 줄기 끝과 잎겨드랑이의 잔꽃들은 8~9월에 엷은 보라색 꽃이 피고 종자는 10월에 결실한다.

지리오리방풀은 새싹을 나물로 식용하고 지상부의 전초(全草)는 약용에 사용하는데 생약명은 연명초(延命草)라고 한다. 연명초는 맛이 쓰고 약성은 찬 성질에 독성은 없으므로 소화불량이나 식욕부진 복통 등에 고미건위 약으로 사용하고 진통 소종(消腫) 해독 양혈(凉血)의 효능이 있으며 옹종(癰腫) 암종(癌腫) 종독(腫毒) 염증(炎症) 기타종기 등을 치료한다.

/약학박사· 한국국제대학교 제약공학과 석좌교수