경남도지사 보궐선거에서 후보들이 제시하는 공약의 실현 가능성과 그 정도를 보면 오직 당선만을 위해 일단 관심을 끌고 보자는 의도인지 아니면 사안의 실현 가능성을 제대로 염두에 두고 하는 말인지 유권자들 사이에는 희비가 엇갈리고 혼란스럽다.

지금 대선 정국은 30일도 채 못 남았지만 야당은 책임 있는 후보로 아직 단일화하지 못하고 있다. 여야 모두 정책대결과 대안제시 부재라는 기현상이 일어나고 있는 상황에서 경남도지사 보궐선거의 표심을 어떤 공약으로 자극할까가 초미의 관심사였다. 그 가운데 하나가 마·창·진 통합시를 둘러싼 논의다. 이번 보선에서 후보들은 이러한 틈새를 파고들고 있다. 새누리당 홍준표 후보가 도청이전을 통해 통합시 갈등에 대한 해법을 제시했다면, 무소속 권영길 후보는 통합된 창원시를 옛 창원·마산·진해 등 3개 시로 다시 분리하겠다고 밝히고 있다.

각 후보의 현실진단과 대안제시 그 자체에 대해서 이의를 제기할 문제는 아니다. 다만 우리가 우려하는 것은 마·창·진 분리 공약이 마산·창원·진해 세 지역에 새로운 지역갈등을 부추길 씨앗이 될 수 있다는 점이다. 사실 마·창·진 통합은 지금까지의 흐름을 보면 정치적·지역적 이해관계에 따라 언젠가는 다시 불거질 사안이었다. 실제 지난해 11월 통합 창원시의회가 찬성 33표, 반대 22표로 통합시 분리안을 의결한 바에서 잘 읽을 수 있다. 선거는 사실 누가 당선될 것인가 하는데 관심이 집중되지만, 선거의 보다 중요한 의미는 사회적 갈등을 해소하는 기회를 제공해 주는 것이다. 그래서 선거과정에 후보들이 제시하는 공약들은 이러한 흐름에서 읽혀져야 한다. 그렇지 않으면 지역사회 간의 심각한 분열을 만들어 내기 때문에 후보들은 이 점에 각별한 공적 책임감을 가져야 한다.

정치는 상생과 공존의 모색하는 것이 근본이다. 그러나 그 과정에 현실적인 힘을 얻어야 하고 그것을 위해 모든 가능성의 사안에 의미와 논리를 부여하고 표심을 자극하는 것이다. 충격요법을 수반하는 초강수 공약은 선거가 끝난 후에도 지역갈등과 반목을 확대 재생산할 가능성이 매우 높다.