미국이나 유럽의 선진국들은 심 정지 환자가 발생했을 경우 주변의 일반인에 의해 신속하게 심폐소생술을 시행하는 것이 환자의 생존율을 높이는 매우 중요한 요소라고 알고 있기 때문에 이미 심폐소생술을 초·중·고등학교의 교육과정에 필수 항목으로 지정하여 교육하고 있고, 일반인들에 대한 교육도 지속적으로 실시하고 있다.

일례로 독일과 일본에서는 운전면허를 따기 위해서는 심폐소생술을 3시간 교육 받아야 하고 일본은 교육기관, 관공서, 단체 등에서 심폐소생법 교육을 실시하고 있다.

또 유럽에서는 각 스포츠트레이너, 에어로빅, 스쿠버다이버, 운동선수, 전문직 종사자는 심폐소생술 자격이 필수조건으로 의무화되어 있어 응급환자 발생 시 현장에서 심폐소생술 등의 응급처치를 실시해 구급대를 부르도록 제도화 되어 있다.

하지만 우리나라의 경우 아직 이러한 심폐소생술 교육이 일반화되어 있지 않은 것이 현실이다.

실제로 국내에서 심정지로 숨지는 사람은 연간 2만5000명, 하루에만 68명에 달한다. 이는 교통사고 사망자의 3배에 달하는 수치다. 이는 가슴압박만으로도 살릴 수 있는 심 정지 환자를 교육의 부재로 인해 살리지 못하는 안타까운 현실이자 교육이 필요한 이유다.

실제 미국 아리조나에서는 2005년부터 시민들에게 ‘가슴압박 소생술’을 적극적으로 홍보하고, 체계적으로 교육하고 있다. 이러한 노력의 결과로 아리조나의 목격자 심폐소생술 시행률은 최근 39.9%까지 증가되었으며, 이에 따라 심정지 환자의 생존률이 예전에 비해 2배 이상 증가된 것으로 알려졌다. 미국 맨하탄의 경우도 성인기준으로 80%가 심폐소생술을 알고 있으며, 시애틀의 경우에는 1970년대부터 소방관들에게 심폐소생술을 가르치기 시작해 서서히 민간인들에게까지 확대 보급한 결과, 1980년대는 30% 이상의 사람들이 살아났다는 통계를 얻어냈다.

심장질환자가 기하급수적으로 늘어나고 있는 우리의 현 추세를 생각한다면 반드시 참고해야 할 대목이 아닌가 싶다.

우리나라 심폐소생술 교육률은 선진국에 비해 턱없이 낮은 수준일 뿐 아니라 대부분의 교육이 단순히 앉아서 강의를 듣거나 다른 사람의 시범을 견학하는 형식에 그친다는 것이 큰 문제라고 전문가들은 지적하고 있다.

이런 문제점을 극복하기 위해서는 단순한 일회용 교육이 아닌 선진국처럼 의무교육으로 지정돼 초등학교 때부터 체계적으로 배우고 실제 몸으로 익혀야 한다.

누구에게나 일어날 수 있는 심정지. 다른 이가 아닌 나의 가족에게 일어날 수 있는 문제이기에 우리가 심폐소생술을 배워야 하는 이유일 것이다.