농어촌의 인구가 빠르게 고령화되고 자연마을도 차츰 소멸, 마을공동체의 기능이 붕괴돼 가고 있다. 따라서 농어촌의 고령층 주택정책 등에 변화가 요구되고 있다. 그래서 농어촌군수협의회가 농어촌 고령 독거노인 등 취약계층을 위한 읍·면 단위 소규모 공동주택 건립과 운영비 지원, 유통시스템 혁신 등 22개 정책과제를 각 정당과 대선후보들에게 전달, 공약에 반영해줄 것을 요청했다. 농어촌지역은 대부분의 1인 가구 노인들이 혼자 집 하나를 차지하며 살고 있다. 단독주택의 경우 아파트와 달리 관리하는데 적지 않은 어려움이 있다. 농촌 노인들의 집 관리는 거의 포기한 상태라 해도 과언이 아니다.

마을마다 몇 가구씩 분산돼 있는 주택들을 모아 공동주택으로 흡수하자는 이론일 것이다. 그렇게 할 때 관리문제도 해결되고 범죄예방 효과도 높일 수 있을 것이다. 농어촌지역의 인구문제는 조만간 한계점에 다다를 것이 분명하다. 지금의 노인들이 세상을 뜨게 되면 인구는 큰 폭으로 줄어들게 될 것이 뻔하다. 귀농·귀촌 인구가 농어촌의 새로운 활력소로 등장하게 될 것이다.

고령화에다 쌀은 물론이고 밤, 사과 등 농촌경제의 버팀목이 돼온 주종작물 가격이 수입자유화로 타산을 맞출 수 없는 지경에 이르러 농어촌의 앞날은 더욱 불투명해졌다. 농어가 소득이 이처럼 줄어든 것은 수입개방, 유통시스템, 농축산물 값 하락과 생산비 급등 등으로 소득이 큰 폭으로 줄었기 때문이다. 농어촌의 핵심은 뭐니뭐니 해도 농어민들을 잘살게 하는 것이다. 그러기 위해서는 농어가의 소득이 뒷받침돼야 한다. 농어가 소득이 큰 폭으로 줄어도 정부가 이렇다 할 대책도 없이 손을 놓고 있어도 되는 것인지 묻지 않을 수 없다.

더 이상 농어촌의 이농현상은 막아야 한다. 농어촌 인구의 감소가 고령화를 부추겨 심각한 폐해를 양산하고 있다. 이러한 구조는 매년 되풀이되고 있다는 점이다. 고령화 여파로 농어촌마다 휴경지가 늘어나고 있다. 농어업인들은 수입개방의 파고를 넘기도 전에 각종 농업, 수산업 자재 가격인상에다 일손부족까지 겹쳐 이농현상이 더욱 심각해질 것을 우려하고 있다. 젊은이들을 농어촌으로 끌어들일 수 있는 보다 과감한 농정시책을 펼쳐야 하는 차원에서 대선 후보들은 농어촌군수협의회가 건의한 22개 정책과제를 공약에 꼭 반영해야 한다.