경남도는 의령, 함안, 창녕, 합천 등 낙동강권 4개 군(郡) 지역을 대상으로 친환경 농업단지 92개소를 지정해 친환경 농업벨트를 조성한다고 22일 밝혔다. 이 경우 무농약 이상 친환경 농산물 재배면적이 2017년까지 전체 경지면적의 7%인 2553ha로 확대된다.

경남도는 이를 위해 ▲친환경 농업단지 조성 ▲지역특화사업 지원 ▲친환경 농자재 지원 ▲친환경농업 현장컨설팅 ▲민·관 협력시스템 구축의 5개 사업에 올해부터 2017년까지 5년 동안 총 301억여원(국비 49억 5000만원, 도비 72억 4000만원, 군비 103억 5000만원, 기타 75억 8000만원)을 투입한다.

경남도는 이와 함께 친환경 농업벨트가 안정적으로 조성될 수 있도록 가칭 ‘낙동강권 친환경 농업벨트 조성협의회’를 구성하여 민·관 협력시스템을 구축해 나갈 계획이다.

이 협의회에는 4개 군 공무원, 친환경 농업단지 대표, 친환경 농산물 가공유통업체 대표, 국립농산물품질관리원 등의 유관기관도 참여한다. 매년 지역순회 합동워크숍도 개최해 현장의 의견을 정책에 반영하고 친환경 농업벨트 조성에 대한 공감대도 폭넓게 형성해 나갈 예정이다.

한편 낙동강권 친환경 농업벨트 조성지역인 의령, 함안, 창녕, 합천 4개 군 지역에서 재배되는 친환경 농산물은 지난해 말 기준으로 2104ha이다. 하지만 약 70%가 저농약 인증으로 2015년 이후 저농약 인증제도가 폐지될 경우 친환경 농산물 재배면적이 급격히 감소될 것으로 예상된다.

특히 전체 경지면적 중 무농약 이상 인증면적이 도내 평균인 4.1%에 현저히 모자라는 1.5%(617ha)로 친환경 농업이 매우 미미한 수준이다.

이정곤 경남도 친환경 농업과장은 “낙동강권 친환경 농업벨트를 통해 지역별로 특화된 친환경 농업단지를 조성하고 생산과 유통을 연계해 시너지 효과를 나타낼 수 있도록 집중 지원해 나갈 계획”이라며 “특히 경남을 지리산권, 남해안권의 3개 권역으로 구분해서 지역여건에 맞는 다양한 친환경 농업 모델을 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.