통합 창원시 청사 입지를 둘러싸고 수년간 지속되어 온 갈등이 외형적으로는 본격적인 마무리 국면에 접어드는 것 같다. 그렇지만 묵은 갈등과 뚜렷한 이해관계 충돌을 해결할 결정적 대안마련이 쉽지 않아 보인다. 또 한편으로는 홍준표 경남도지사의 공약인 도청 마산이 시청사 갈등과 맞물려 더욱 복잡한 상황이 전개되고 있다. 지난달 30일 야구장 입지가 진해로 결정된 이후 시청사는 창원과 마산 중 한 곳에 입지하거나 두 곳에 분산 배치되는 방안이 주목받고 있다. 시민 여론조사에서 나타난 것처럼 시청사 신설에 대한 부정적 여론이 많음을 고려할 때 기존 청사를 적극적으로 활용하는 것이 현실적인 대안이 될 가능성이 높고 1·2청사 분할론도 부상하고 있다. 전문가들 사이에서는 시청 권한의 구청으로의 대폭 이전이 갈등해소를 위한 현실적 대안이라는 주장도 계속 제기되고 있다.

홍 지사는 도청 이전을 창원시 청사문제가 해결되고 나서 검토한다는 입장이어서 해결이 쉽지 않을 것으로 보인다. 청사 입지 갈등에 도청 이전문제가 새로운 갈등을 추가한다는 것이 홍 지사의 입장이나 두 가지 이슈가 독립적으로 논의될 수 없는 것이 현실이므로 도지사와 창원시장은 공동 책임감을 가지고 문제해결을 위한 정치적 역량을 발휘해야 한다. 창원시 통합 사례에서 우선적으로 배울 점은 청사를 비롯한 중요 사안을 결정한 뒤 통합을 마무리해야 한다는 것이다.

통합시의 균형발전을 위해서는 좀 더 중·장기적 관점에서 보다 종합적인 도시 인프라와 공공서비스의 균형적 배분을 지향해야 한다는 점이다. 통합 후 갈등해소를 위해 시청사, 야구장, 대형 상징물을 분산 배치하는 것이 균형발전이라는 대형시설 중심의 단기적 관점에 집중한 것이 모두의 생각을 지배하는 틀이 되어 갈등을 부추긴 측면도 있기 때문이다. 통합 창원시의 탄생은 외향적으로는 자율통합이었지만 실제로는 비자율적 통합이었음을 부정할 순 없다. 통합을 적극 주도했던 당시 주역들이 적극 나서 결자해지 차원에서 좀 더 적극적이고 책임 있는 자세로 갈등의 마무리를 위한 책임감을 보여 주어야 한다. 갈등이 지속되면 될수록 시민들의 피해는 더 커질 수밖에 없다.