박철홍 기자
진주 동부지역에는 경남혁신도시 건립공사가 한창이다. 2014년 말까지 11개의 이전 공공기관 청사를 완공하고 직원 입주도 마칠 예정이다. 시민들은 수십 년간 낙후지역의 오명을 이어온 진주가 새로운 도약의 발판을 마련했다는 기대감에 부풀어 있다. 진주시는 혁신도시가 순조롭게 이뤄진다면 인구 4만여명 유입, 이전 공공기관과 연계한 300여개의 기관·기업, 유관 연구소 유치, 3만여개 이상의 일자리 창출, 300여억원의 지방세수 확충, 2조7000억원의 생산유발 효과 등을 홍보하고 있다.
진주시의 바람대로 이같이 이뤄진다면 말 그대로 ‘혁신도시’가 되는 것이다. 본 기자를 포함한 진주시민, 경남도민 모두가 바라는 바다. 하지만 이 같은 장밋빛 전망은 최상의 시나리오를 가정했을 때 가능한 수치다. 인구 4만명 유입? 이대로 가다간 향후 수년간 1만명 채우기도 벅차지 않을까 싶다.
지난해 말 국토해양부, 경남도가 경남발전연구원에 용역 의뢰해 실시한 ‘진주혁신도시 이전 공공기관 협력 기관·기업, 유관연구소 입주 수요조사’에 따르면 전국 344개 조사대상 업체 가운데 불과 30개 업체만이 입주 의향(인센티브 제공시 입주도 포함)을 나타냈다. 산·학·연 클러스터 부지 대부분이 나대지로 방치될 가능성이 높아지고 있다.
물론 혁신도시가 제 모습을 갖추려면 시간이 필요하다는 점을 인정한다. 일각에서는 최소 10년이 필요하다고도 한다. 하지만 무작정 시간의 흐름에 혁신도시의 성공을 내맡길 수는 없다. 경남도, 진주시, 도교육청, 지역 국회의원들이 힘을 합쳐 인프라 구축을 서둘러야 한다. 공공기관 직원들이 진주에 가족과 함께 내려올 수 있도록 전방위적인 노력을 기울이고, 연관 기관·기업, 유관 연구소를 대상으로 한 홍보활동도 강화해야 할 것이다.
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