이명박 대통령은 “경제·민생엔 임기가 없다”고 강조했고, 박재완 기획재정부 장관도 “물가에는 임기가 없다는 자세로 범정부적 노력을 기울이겠다”고 했으나 실상은 말뿐이었다. 정권교체를 며칠 앞두고 있으니 업체들에겐 이빨 빠진 호랑이처럼 영이 서질 않는다. 밥상물가가 연초부터 요동치면서 한파, 명절연휴 등의 영향으로 과채류 값이 두 배 가까이 껑충 뛰어오르더니 뒤이어 대형 식품업체들도 서민 식료품값을 올리고 있다. 다음 달은 시외버스·고속버스 인상도 예정돼 있어 서민들의 얼굴에 먹구름이 드리우고 있다.

주요 농산물 중 당근(무세척·1kg)은 지난해 중순 대비 204%로 제일 많이 올랐다. 이어 배추(포기)·대파(1kg)는 냉해 피해 등 생육부진에 따른 공급량 감소로 129%나 올랐고 대파는 52%, 양파는(1kg) 92%의 오름세를 보였다. 밀가루 전 품목 가격도 평균 8∼9% 인상한다. 지난달 초 CJ제일제당(8.8%), 동아원(8.7%), 대한제분(8.6%)에 이어 삼양사마저 가격을 올리면서 주요 밀가루 업체의 가격인상이 완료됐다. 여기에다 전기요금도 지난달 평균 4% 인상됐고 다음달 2일부터 국토해양부는 시외버스(일반·직행형) 운임 요율을 평균 7.7%, 고속버스는 4.3% 올린다고 밝혔다.

그간 총선과 대선에 억눌렸던 공공요금 현실화가 불가피하다는 점은 일정 부분 이해된다. 하나 장기불황으로 소득이 줄어드는 형편이어서 시중경제가 말이 아니다. 결국 소비둔화로 이어져 경기침체의 악순환을 부추기고 있다. 밥상물가가 지금처럼 계속 치솟을 때는 서민들의 삶은 갈수록 고달파진다. 양극화가 심화되면서 새 정부의 강화된 복지정책도 약발이 먹히지 않게 된다. 소득 양극화가 심각하다는 것은 굳이 설명하지 않아도 된다.

문제는 정권 교체기에 어수선한 틈을 타 안 오르는 것이 없을 정도로 각종 요금인상이 한꺼번에 봇물을 이루고 있는 점이다. 주부들은 장을 보러 갈 때마다 깜짝깜짝 놀라서 물건을 집었다, 놓았다를 반복하고 있다. 물가엔 임기가 없다더니 줄줄이 오르는 것을 방조하는 것처럼 보인다. 정부는 내일 정권이 바뀌더라도 할 일은 한다는 각오로 고삐 풀린 밥상물가로 서민들의 가계를 옥죄는 고통을 덜어줘야 옳다