진주시 뿌리산업단지 조성사업에 대해 사천시뿐만 아니라 사천시민 사회단체까지 나서서 철회를 주장하는 가운데 아직 두 지자체간 접점을 찾지 못하고 있다. 사천시는 사천 인근 지역에 뿌리산업단지가 입주하게 되면 중금속 등 독성 유해물질을 함유하고 있는 산업폐수가 유입되는 사천만은 수산자원의 감소와 지역의 경제 위축뿐만 아니라 대기오염으로 주거환경이 파괴되는 것은 물론 사천시민들을 죽음으로 내모는 살인행위로까지 위기의식을 느끼고 있다.

이 같은 반발에 진주시는 “산업단지를 조성하려면 어차피 관계당국으로부터 환경부문에 대해 승인을 받아야 가능하며 사천주민들이 벌써부터 피해 증세를 보이는 것은 잘못된 인식”이며 “금형일반산업단지는 금형, 소성가공 열처리업 공정기술 업종을 유치하기 때문에 공해물질 발생은 없다”는 주장이다. 사천시는 “‘뿌리산업 진흥과 첨단화 가능한 법률’에 정해져 있기 때문에 지금은 공해유발 업체는 들어오지 않는다고 하지만 단지조성 후 부지가 남는다면 공해유발 업체도 들어올 수 있다”고 주장하고 있다.

진주시의 정촌 뿌리산업단지 조성을 두고 두 지자체가 이처럼 주장만 있고 해결점을 찾지 못하고 무작정 표류하고 있는 것은 바람직하지 못하다. 일단 원인제공의 입장에 있는 진주시의 적극적인 자세가 요구된다. 사안의 사실관계를 보다 객관적으로 인식하고 접근해서 두 지자체가 수용할 수 있는 여지를 추출해야 한다. 지금 우리가 우려하는 것은 극단적인 용어와 주민들을 선동하여 지역간 불신과 반목의 골을 깊이 생각하지 않고 행동하고 있는 점이다. 이 같은 갈등 양상이 결국은 두 지역의 모두에게 깊은 상처와 피해를 남기게 될 것이기 때문이다.

정촌 뿌리산단조성은 서부경남 경제발전의 계기가 되어야 한다. 뿌리산업이 지금까지 제대로 이해되지 않아 3D산업, 공해산업이라는 인식도 있는 것은 사실이나 녹색성장 산업으로 새롭게 변하고 있다는 점도 간과해서도 안 된다. 진주시와 사천시는 상생발전의 방향에서 뿌리산단 건설방향을 잡아야 한다. 그리고 어느 한 지자체의 개별 대응과 설득보다는 공동 협의체를 구성하여 보다 적극적인 해결의 실마리를 찾아야 한다.