1945년 8월6일 B-29는 원자폭탄(무게 4038kg)을 인구 약 40만 명의 히로시마 상공에 투하했다. 순식간에 사망 7만8000여 명, 부상자 8만4000여 명, 행방불명자 수천 명, 5만6000여 호에 달하는 가옥을 전소시키면서 히로시마를 잿더미로 만들었다. 이어 8월 9일 원자폭탄을 나가사키에 투하함으로써 일본은 8월15일 연합국에 무조건 항복했다. 핵무기란 이런 것이다.

북한 대표는 지난 2월19일 제네바 군축회의에서 “한국의 변덕스러운 행동은 한국의 ‘최종 파괴(final destruction)’를 알릴 뿐”이라고 핵무기로 위협했고, 지난 3월5일 정전협정 백지화와 판문점 대표부 활동을 3월11일부터 중단한다고 선언했다. 또한 북한의 노동신문은 김정은이 3월11일 월내도를 시찰해 백령도 내 국군 주요시설의 타격순서까지 지시하는 등 “명령을 내리면 적들을 모조리 불도가니에 쓸어 넣으라”고 말했다며 3월12일 보도했다.

한편 우리 군은 3월6일 북한 도발시 지휘세력까지 응징하겠다고 경고했고, 합참의장은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 “북한이 핵무기로 공격할 징후가 포착되면 자위권 차원에서 전쟁을 감수하고서라도 선제 타격할 것”이라고 했다. 박 대통령도 3월13일 “북한 핵은 결코 용납할 수 없고, 도발에는 철저하게 대응하겠다”고 밝혔다.

작금의 상황에서 보듯 한반도의 위기는 점차 고조되어가고 있다. 북한은 한미 연합훈련과 유엔의 대북제재가 있을 때마다 ‘서울 불바다 등’으로 공갈협박을 해왔지만, 이번 위기는 북한 김정은이 3차 핵실험을 강행함으로써 북한체제 결속과 주민불만을 해소하고 남한을 핵 인질로 잡으려는 ‘벼랑 끝 전술 또는 고도의 심리전’ 때문인 것으로 보이지만 문제는 핵이다.

대한민국 헌법 5조는 ‘국군은 국가의 안전보장과 국토방위의 신성한 의무’를, 국군의 이념과 사명에서는 ‘국군은 국민의 군대로서 국가를 방위하고 자유민주주의를 수호하며 조국의 통일에 이바지함’과 ‘국군은 대한민국의 자유와 독립을 보전하고 국토를 방위하며 국민의 생명과 재산을 보호함’을 명시함으로써 어떠한 경우에도 국군은 국가와 국민을 지키도록 되어 있다.

따라서 이를 위해 정부 및 전략제대에서는 단기적으로 미국과 긴밀한 공조로 북한의 핵개발 저지 및 도발을 억제하고, 중기적으로는 미국의 핵우산을 확실히 보장받든지 아니면 우리도 핵을 개발할 것인지에 대한 국민적 합의로 지도자가 결단해야 한다. 북한의 핵개발을 저지하지 못할 경우 그들이 원하는 대로 굴복해 살 수밖에 없는 비참한 현실을 직시해야 할 것이다.

작전제대에서는 완벽한 대응태세로 북한의 도발의지를 말살해야 한다. 합참에서 경고했던 ‘도발을 감행한다면 우리 군은 도발 원점과 도발 지원세력은 물론 그 지휘세력까지 강력하고 단호하게 응징할 것’을 한 치의 오차 없이 실행할 수 있어야 한다. 이를 위해 구체적·조직적·합동성을 보장할 수 있도록 계획을 확인·점검하여 조건반사적인 작전능력이 발휘되어야 한다.

전술제대에서는 ‘천안함 폭침과 연평도 피격’의 결과가 어떤지를 보여주겠다는 불굴의 의지와 자신감으로 무장해야 한다. 연평도 포격시 해병대 전우의 불붙은 철모는 죽음을 무릅쓰고 승리하겠다는 표상이라 할 수 있다. 따라서 지휘관을 중심으로 북한군을 압도하는 전기전술과 강한 정신력으로 유사시 즉각 타격할 수 있는 만반의 태세를 갖춰야 한다.

1976년 8월21일 박정희 대통령은 전쟁을 각오하고 ‘8·18 도끼만행 보복작전’을 감행했고 김일성은 즉각 사과했다. 2010년 연평도 피폭시 북한을 응징했더라면 사정은 달라졌을 것이다. 이번에 북한이 재도발한다면 철저한 응징으로 북한군으로부터는 공포의 대상이 되고 국민들로부터는 사랑받는 국군으로 거듭나야 할 것이다. 우리 국민들은 강한 국군을 원한다. 그리고 우리 국민들도 총력 안보태세로 결집하여 북한의 핵위협에 적극 대처해야 할 것이다.