정철윤 기자
 |
이에 거창군 농업기술센터에서 농촌지역 고령화 등 일손부족 해결을 위해 운영하는 농기계 임대사업이 농민들의 큰 호응을 얻으며 농가 생산비 절감에 기여하고 있다.
농기계 임대사업은 농기계 구입이 어려운 농업인을 중심으로 농기계를 임대하여 농기계 구입 부담을 덜어주고 농작업 기계화로 영농편의를 제공함으로써 농업경영비 절감과 농가소득 증대에 기여코자 실시하고 있는 사업이다.
현재 거창군 농업기술센터에서는 농업 굴착기 외 98기종 334대를 보유하고 있고, 어려운 여건 속에서도 매년 군비 2억원 정도를 투입해 농가에서 선호하는 농기계를 매년 기종별로 40대 정도를 구입하고 있다고 한다. 농기계 임대사업의 업무를 담당하는 인력은 9명이 배치되어 있다. 그렇지만 임대농가의 수요가 증가 추세에 있고, 농기계 고장 등 농기계 임대사업을 총괄하기에는 인력이 절대 부족한 상황이다. 게다가 격무부서이다 보니 이곳 직원들의 고충도 이만저만이 아닐 것이다. 지자체의 힘만으로는 농기계 임대사업으로 더 많은 농민들이 혜택을 받을 수 있게 하는 것에는 한계가 있을 것이라고 본다. 농협이 나서고는 있지만 농업인의 영농불편을 해소하는데에는 여전히 미흡하다. 이러한 상황에서 벼농사 위주의 농협 농기계 은행사업과 밭농사 중심의 지방자치단체 농기계 임대사업의 이원화는 농업인의 농기계 이용에 또다른 불편을 주고 있다는 주장이 나오고 있다.
현재 시행되고 있는 농기계 임대와 관련된 사업들을 볼 때 전반적으로 제도적 개선이 필요한 시점이다. 진정 농민들이 원하는 사업은 밭농사 중심의 농기계 임대사업일까, 아니면 벼농사 중심의 농기계 임대은행일까. 기자 생각에는 벼농사와 밭농사 다 도움이 될 수 있는 임대사업과 임대은행 기능이 합쳐진 ‘농기계 임대은행사업’은 어떨까라는 생각을 해본다.
지난해 9월 국무총리실이 두 사업의 일원화를 농어업 선진화 과제 중 하나로 선정하고 토론을 가졌다고 한다. 이날 총리실은 ‘임작업료와 임대료를 현실화하고 조건불리지역 등에 대해서는 행정기관이 일부를 보조하는 형태로 운영하자’는 의견을 제시한 것으로 알려졌다.
농민들의 입장에서 정부, 농협, 지자체가 머리를 맞대, 농민들을 위한 결론을 도출해야 할 것이다. 농민들이 정부나 지자체, 농협 등에 바라는 것은 그리 큰 것이 아니다. 단지 농촌이 더 잘 살고, 좀 더 편리하게 농사를 지을 수 있기를 바랄 뿐이다.
저작권자 © 경남일보 - 우리나라 최초의 지역신문 무단전재 및 재배포 금지
