고성군이 조선산업의 대형화와 고부가가치화에 발맞추기 위해 기존 조선산업특구를 ‘조선해양산업특구’로 변경을 추진하고 있는 가운데 주민들의 반발로 난항이 예상되고 있다. 군은 지난달 15일 2007년 7월 조선산업특구로 지정된 고성군 동해면 3개 지구 가운데 내산지구와 장좌지구를 ‘조선해양산업특구’로 변경할 계획이라고 밝혔다. 조선산업특구로 지정된 곳에서는 조선기자재 생산과 중·소형 선박건조만 가능하지만 조선해양산업특구로 변경되면 해양플랜트 설비를 생산하고 대형 특수선을 건조할 수 있다.

이를 위해 고성군은 오는 2015년까지인 특구지정 기한도 2018년까지 연장하고 전체면적을 265만1711㎡에서 388만4288㎡로 46.4% 넓힐 계획이다. 이에 따라 내달 고성군 계획위원회의 심의를 거쳐 8월 중소기업청에 특구계획변경 제안 신청서를 낼 계획이다. 공유수면 매립허가 등 관련 절차가 마무리되면 2014년 상반기에는 변경안을 본격 추진할 수 있다는 게 고성군의 판단이다. 고성군은 ‘조선해양산업특구’로 변경될 경우 특화사업 활성화, 고용증대, 지방세수 증대 등 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

고성군이 조선해양산업특구 변경계획을 밝힌 다음날 동해면 구학포 마을회관에서 지역주민이 참석한 가운데 동해면 내산·장좌지구의 특구계획변경 및 공유수면매립 기본계획(변경)에 따른 주민설명회가 개최됐지만 주민들의 반발이 일면서 조선해양특구 변경 및 특구지정 확대에도 어려움이 예상된다.

이날 군 관계자가 “해양플랜트 설비 생산 등 조선산업의 대형화와 고부가가치화에 발맞추기 위해 기존 조선산업특구를 조선해양산업특구로 변경키 위해 마련된 자리”라고 밝혔지만 주민들은 “선뜻 이해가 가질 않는다”며 여기저기서 불만의 목소리가 터져 나왔다. 주민들은 당시 조선산업특구가 지정되면 고용창출은 물론 고부가가치를 높일 수 있어 지역경제 활성화에 많은 도움이 될 것이라는 기대와는 달리 지금까지 별다른 도움도 되질 않고 있다는 것이 가장 큰 불만으로 작용하고 있다.

현재 마을 주민들은 “인근 조선소에 고용 근무하는 주민이 10명도 채 안된다”면서 “조선업체에서 소음과 분진 등으로 생활에 불편을 겪고 있는데 확장하면 더 이상 주민들은 생활터전을 잃게 되는 것”이라며 반대하고 있다. 기업이 주민들을 보호하려는 의도는 없고 이윤에만 급급하고 있다며 불만을 표출했다. 여기에다 조선산업 경기침체와 당초 삼호해양조선의 양촌지구가 특구조성이 진행되지 않고, 현재 가동중인 조선산업특구 업체와 지역주민들 간에 신뢰마저 쌓아가지 못한 채 불신만 커가고 있다.