장수풍뎅이와 사슴벌레 암수 구별하기, 애완곤충에게 먹이 주기, 곤충들의 한해 살이, 유충과 번데기 관찰, 유충의 습성과 특징 알아보기, 곤충그리기, 만들기, 곤충 표본 만들기의 다양한 체험 프로그램이 진행된다.

여기까지 오는데 힘든 고비도 적지 않았다. “요즘에는 많이 좋아졌지만 처음 시작할 때만 해도 곤충을 징그러운 해충이라고 해서 주변에서 싫어하시는 분이 많았어요. 그래서 지금의 이 자리까지 어쩔 수 없이 옮겨 온 거에요”

수연씨는 끊임없이 학교와 유치원 등을 상대로 홍보를 하고 다양한 체험프로그램을 진행해 신뢰를 얻기 시작했다. 활달한 성격의 수연씨가 직접 학생들을 상대로 일일 곤충 선생님이 됐다.

 

 

 

그런 노력 끝에 농원도 어느 정도 자리를 잡아가고 있다. 무료개방에서 유료로 전환하고서도 연간 1만 명 이상의 관람객이 찾을 정도가 됐다.

“아이들이 곤충을 만져보고 즐거워 하고 하나의 생명체로 인식해 가는 과정을 지켜보는 게 굉장히 즐거워요. 그런 관찰을 통해 생명의 소중함을 깨닫는 인성교육도 저절로 되는 것 같아요”

그녀 역시 사육농가로서 판매는 하고 있다. 어디까지나 애완용이나 학습용의 소량 판매다. 애완용이나 학습 연구 목적으로 한 두쌍 씩 구입해 가는 경우가 대부분이다.

대량으로 키우는 것은 판로확보나 가격 문제에서 별 메리트가 없다는 것이 그녀의 설명이다.

“예전에 대량으로 사육을 해 봤는데 판매가 없다보니 감당이 안되는 거에요. 곤충은 여건만 좋으면 번식능력이 좋아서 대량 생산이 가능하지만 내다 팔곳이 없는거에요. 그래서 일찌감치 순수하게 소량으로 사육해서 애완용이나 연구용으로만 판매를 하고 있어요. 아직까지는 곤충사육 자체만으로는 힘들다고 봐요”

그녀의 말에서 곤충사육농가로서의 길이 쉽지 않음을 짐작케 했다. 그녀의 목표는 학교의 교과과정과 연계한 자연체험 학습과정을 보다 강화하는 것이다.

“자연체험 학습장으로서 곤충과 아이들이 보다 더 자주 만날 수 있는 기회가 있었으면 해요. 그 정도면 될 것 같아요. 큰 욕심 없이 지금까지 해 왔던 대로 하면 잘 될 것 같아요”

곤충에 관심을 갖는 아이들이 늘면서 그녀의 농원에도 아이를 대동한 가족단위의 방문객의 발길이 꾸준히 늘고 있다.

“곤충을 보면 살아 숨 쉬는 자연의 소중함을 깨닫게 된다”고 말하는 그녀의 농원에는 수천 마리의 곤충들이 정성스런 보살핌을 받으며 함께 살아가고 있다.