빈영호 (전 경상대학교 총장)
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금년 봄부터 그동안 준비하고 찾은 설계도를 공개하고 석공을 초빙해 자문을 구하고 촉석루 현장을 수백 번 답사하고 각종 문헌을 발굴해 발표하니 그 노력이 가상하다.
촉석루는 고려 때 창건해 약 700년의 역사를 지닌 건조물로 진주의 상징이요. 진주인의 자존심이다.
보도에 의하면 촉석루는 국보 276호였으나 한국전쟁 때 비행기 폭격으로 소실돼 기초석만 남았다는 이유로 1957년 6월 국보에서 해제됐다고 하지만 1957년 국무회의록에서 촉석루 보수라고 기록됐다. 서울 남대문도 화재로 소실돼 그 당시 문화재청장이 국보에서 해제할 수밖에 없다고 대답했으나 뒤에 상징성 때문에 국보를 유지한다고 발표했다.
또 촉석루와 창렬사, 의기사, 서장대 등이 경북 안동시에 소재한 고택 변소보다 낮은 등급이라는 것이다. 약 400년 간 깨끗하게 보존된 영남포정사와 북장대 역시 가장 낮은 문화재자료라는 것이다.
안동역에 소재한 1940년대 소위 대동아전쟁 때 사용된 물탱크와 일반인 거주 초가와 건립연대가 미상인 기와집 등도 촉석루보다 월등하게 높다는 것이 문제다.
문화재에 대하여 문외한인 나 역시 부당한 처사로 여기니 신속히 바로잡아야 할 사항이다. 또 같은 경남지역에도 문화재 등급조정이 필요한 부문이 많다.
일제 군수를 지낸 자들의 자택은 일본 양식인데 문화재로 지정돼 보호받고 있으며, 진해우체국은 일본 해군들이 이용했으며 일본인 국장과 직원들이 근무했는데 문화재 등급이 상당히 높다는 것이다. 친일파가 거주했고 일본식 양식으로 건립된 건조물 등이 문화재로 지정된 곳을 즉시 취소하고 바로잡아야 한다.
산청지역에는 성재 허전 선생의 이택당 물산각이 문화재자료에 머물고 있어 바로잡아야 하고, 문익점 선생의 효자비와 신도비 그리고 이효정에는 대원군의 현판이 있는데 문화재자료에 머물고 있어 등급조정이 긴요하다.
촉석루와 영남포정사, 북장대, 서장대, 의기사, 창렬사, 충의사, 쌍충사적비, 물산각, 이효정 등이 제대로 대우를 받지 못하고 있고 또 건립된지 220년이 지난 쌍충사적비와 270년이 지난 의기사적비 등이 보물로 지정될 때까지 지켜볼 일이다.
자료를 찾아보니 의암사적비는 경남도유형문화재 353호라고 하는데 서기 1740년 경상 우병사 남덕하가 건립했고 진주 유림들의 계속적인 노력에 의해 논개가 순국한지 147년 만에 왕의 윤허를 받아 비각을 세우고 현판을 붙이게 되었다. 국가문화재로 등급조정이 필요하다.
쌍충사적비는 경남도 유형문화재 3호라고 하는데 임진왜란 때 의병장 제말과 그 조카 제홍록의 공을 기리기 위해 세운 기념비로 정조 때 이조판서 서유린이 비문을 지었다. 제말 장군은 의병을 모아 왜적을 크게 물리치고 곽재우 장군과 함께 조정에 알려져 성주 목사로 임명되었지만 서기 1592년 성주대첩에서 전사 순국했다. 기록에 의하면 이순신 장군의 노량대첩에 비교된다는 것이다.
쌍충사적비도 국가문화재로 등급조정이 필요하다 제말은 병조판서로 추증되고 충의공 시호가 내려지고 제홍록도 선무공신에 추증된 인물이다.
창렬사는 임진공신 39위를 모신 사당인데 어찌 문화재 후보에 머물고 있는가. 참으로 부끄러운 처사가 아닐 수 없다. 옛 선인들은 체면 때문에 죽고 사는데 공신들의 체면이 말이 아니다. 군 단위 행사에 군수님을 말석에 모신 것과 같은 작태로 볼 수밖에 없다.
그러므로 1차적으로 문화재 대열에 들지 못한 촉석루, 영남포정사 문루, 북장대, 의기사, 창렬사 등을 지방문화재 자료에서 국보 또는 보물, 유형문화재로 지정해 등급을 조정하고 다음으로 세계문화유산에 도전해볼 만하다.
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