화계마을에 전해 내려오는 배선대 행사. 풍년을 기원하는 행사가 매년 정월대보름에 열린다. 마을주민이 모두 참여하는 마을 단합행사다.

보호수에서 약간 떨어진 곳에는 높이 솟은 솟대가 서 있다. 그 옆에는 한글로 큼지막히 ‘배선대’ 라고 새긴 기념비가 자리잡고 있다.

남해군은 여러 민속놀이가 전래되고 있는데, 화계배선대도 그중 하나다. 매년 정월대보름에 풍어제도 지내고 각종 행사도 연다.

왜 배선대라고 이름을 붙였는지 처음에는 정확한 유래는 알길이 없었으나, 마을회관에서 만난 노인회장인 임동조(78)어르신에게서 부연 설명을 들을 수 있었다.

“예전부터 전해 내려온 마을의 전통이지, 일제시대 때 잠시 맥이 끊어졌다가 다시 복원했어. 기념비도 세웠지. 전통민속 대회에 나가서 상도 타고, 온 마을 주민들이 다 참여하니 자연스럽게 마을이 단합하는 계기가 돼서 좋지”

솟대는 기러기 3마리가 먹이를 물고 서쪽을 바라보며 앉아 있는 모습을 형상화 했는데, 기러기가 앉아 있는 땅은 예부터 살기 좋은 고장이라는 유래가 있다고 한다.

화계마을 앞 바다의 작은 섬, ‘목단도’도 인상적이다. 이 마을 지명과 연관이 있단다. 섬의 형상이 마치 꽃처럼 생겨서, ‘꽃이 앞에 있는 마을’이라고 하는 화계라는 지명이 유래됐다는 것이다.

섬 주변엔 이 마을 공동어장인 해삼양식장이 있다. 어촌계 공동사업으로 해삼과 개불 양식업을 하고 있다.

해삼은 예전에는 연간 1500~2000만원의 소득을 올렸지만 지금은 연간 3000만원 가까이 벌어들인다.

소득 증가의 원인은 매년 종모를 꾸준히 방류하기 때문이다. 마을어촌계에서 해마다 해삼을 3만미에서 10만미 정도를 7년째 방류하고 있단다.

불과 1주일 전에는 개불 종모를 3만미 정도 바다에 뿌렸다고 한다.

“수산업과 농업이 주다 보니, 사실 관광소득은 거의 없어요. 하지만 인근 용문사나 납산을 등산하는 분이나 남해 보리암, 앵강다숲마을 등의 인근 관광지가 있어 찾아오는 분들이 꽤 있는 편입니다”

앵강만은 멸치가 유명하다. 육상에서 가공, 건조하기 때문에 짜지 않고 맛이 뛰어나 비싼 값에 팔린다. 지금은 막바지 건조작업이 진행중이다. 불과 2주전 만 하더라도 마을 곳곳이 멸치 밭이었다.

겨울에는 물메기 잡이가 한창이다. 어획한 물메기를 건조하고 있다.

마을어촌계장 이동형(51)씨. 미리 약속이 된 터라, 따듯한 커피를 건네며 반갑게 인사를 꺼내는 그와 이런저런 대화를 나눴다.

남해는 앵강만, 강진만, 두개의 만이 있단다. 수심이 비교적 얇은 강진만에 비해 앵강만은 대해와 연결돼 수심이 깊다.

특히 유명한 게 멸치다. 앵강만의 멸치는 육상에서 건조, 가공을 하기 때문에 타 지역 멸치에 비해 짜지 않고 맛이 좋아 비싼 값에 팔린다.

남해의 가천마을에서 상주면 대량마을까지, 15개 마을이 앵강만에 해당되는데, 지리적으로 그 중심에 화계마을이 있단다. 남해 바래길 제2코스의 구간이기도 하다.

남해군은 앵강만에 인접한 화계, 용소, 원천, 금평, 신전마을 등 5개 마을을 묶어 펜션 등의 관광지 시설을 조성했다. 그게 바로 앵강다숲마을이다.

마을을 둘러보면, 주민복지를 위한 마을차원의 노력도 엿볼수 있다.

마을을 관통하는 지방도 근처에 ‘목욕’ 이라는 작은 팻말이 서 있다. 개인 목욕탕이 아닌 마을 자체적으로 운영하는 목욕탕이다.

1주일에 한번 토요일에만 문을 연다. 적자 운영이란다.

읍내까지 목욕탕 이용이 힘든 마을 어르신들을 위해 마련했다고 하는데, 어르신들의 불편을 배려하는 씀씀이에 절로 고개가 끄덕여 진다.

불과 서너 시간의 짧은 시간이지만, 전통을 소중히 여기는 사람들이 모여 살아가는 정이 넘치는 마을, 그곳이 바로 화계마을이 아닐까 싶다.

화계마을의 대중목욕탕, 대중목욕탕에 가기 힘든 마을 어르신들을 위해 설치했다.