김익재 (문학박사, 경상대 남명학연구소 선임연구원)
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나는 이런 경우 공자가 말한 ‘역부족’이란 말을 떠올린다. ‘역부족’이란 문자 그대로 ‘힘이 모자란다’는 뜻이다. 하기 싫은 것이 아니라 죽을 힘을 다해 덤벼도 도저히 극복하기 어려운 경우에 쓰이는 말이다. 이 말을 어릴 적 축구 중계방송을 보면서 들었던 기억이 난다. 우리나라 국가대표팀이 벌이던 국제경기였는데, 분명치는 않지만 상대는 아마도 브라질 정도 되는 강팀이었을 것이다. 어린 내가 봐도 이미 승부는 결정이 났고 설상가상으로 우리 선수들은 다리에 쥐가 나 그라운드에 쓰러지는 상황에서 아나운서가 했던 말이다. “아! 네, 역부족입니다.” 눈물겹도록 안타까운 순간에 들었던 표현이라 쉽게 잊히지 않는 모양이다.
이 말에 대해 상대적으로 쓰이는 표현으로 ‘자획(自劃)’이란 말이 있다. ‘스스로 금을 긋는다’는 말로, 적당한 시점에서 자기 발 앞에 금을 긋고 ‘여기까지!’라고 외치며 스스로 포기한다는 뜻이다. 돌이켜 생각하면 내가 지금까지 결심했다가 포기했던 일들은 대부분 이 ‘자획’에 해당했던 것이 아닌가 싶다. 더군다나 이 ‘자획’을 스스로 인정하기 싫어서 갖다 댄 핑계는 또 얼마나 많았을 것인가.
따지고 보면 이런 말들이야 그저 ‘열심히 살자’, ‘최선을 다하자’ 등의 아주 평범한 의미를 다르게 표현한 정도에 불과하기 때문에 굳이 공자가 아니라 해도 주위에서 쉽게 들을 수 있는 말이다. 새해 결심을 두고도 이렇게 말을 할 수 있는데, 보다 큰 대승적 차원의 각오에 있어서야 두말 할 것도 없지 않을까. 어쩌면 스스로 생각해도 불가능해 보이는 결심을 했다고 해도 그 당시에는 가능하다고 믿어서 그런 다짐을 하지 않았을까.
쉽게 보이지도 않지만 막상 부딪쳐 보면 더욱더 쉽지 않은 것이 세상이다. 우리나라만, 내가 살고 있는 주위만 그렇지는 않다고 본다. 지구 반대편 저 멀리 아프리카에 살던 어떤 흑인 영감은 “모든 일은 항상 불가능해 보인다. 당신이 해내기 전까지는….”라고 했다. 그는 결국 그 불가능해 보이던 목표를 이루고 죽었다. 그 영감 이름이 넬슨 만델라이다. 우리가 품었던 꿈이 무엇이었든 간에, 그것이 벌써 불가능해 보인다 해도 다시 한 번 신발 끈을 조여 매 볼 일이다.
김익재 (문학박사, 경상대 남명학연구소 선임연구원)
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