지난 5월 28일 새벽 전남 장성 효실천사랑나눔요양병원에서 발생한 화재로 인해 사망한 21명의 환자가 60대 이상 고령자인 것으로 밝혀져 그 어느때 보다 고령자 안전사고에 대해 국민적 관심이 높아지고 있다. 특히 우리나라는 세계에서 가장 빠르게 고령화 사회에 진입하고 있어, 고령인구가 급격히 증가하고 있다. 이에 따라 고령 인구 급증에 따른 고령자에 대한 사회적 배려와 안전에 대한 관심이 더욱 요구되고 있다. 이에 본보에서는 경남에서 발생하고 있는 고령자 안전사고에 대한 실태와 대책 등을 살펴 본다./편집자 주





통계청이 발표한 ‘2013년 고령자 통계’에 따르면 65세 이상 노인인구가 600만명을 넘어서 우리나라 고령인구 비중이 전체인구의 12.2%에 달하고 있다. 이처럼 고령인구가 급증함에 따라 고령자 안전사고 건수가 매년 꾸준히 증가하고 있는 추세를 보이고 있다. 이와 함께 고령자 안전사고로 인한 사망자도 좀처럼 줄어들지 않고 있다. 특히 경남의 경우 고령자 안전사고로 인해 사망하는 고령자가 전국 평균치를 상회하고 있으며, 점차 늘어나고 있어 심각성을 더하고 있다.

◇고령자 안전사고 실태

소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 고령자 안전사고 건수는 2010년 2910건에서 2011년 3661건, 2012년에는 3911건으로 해마다 늘어나고 있다. 이는 전체 안전사고 건수 중에 고령자 안전사고 비중이 6%대를 넘어서고 있다.

2011년도 노인실태조사에 따르면 노인의 약 5% 정도가 1년동안 안전사고를 당한 경험이 있는 것으로 나타났다. 고령자 안전사고 경험도 연령이 높을수록(65~69세 4.3%, 80~89세 5.8%), 교육수준이 낮을수록(무학 6.7%, 전문대 이상 4.5%), 홀로노인(부부 4.8%, 독거노인 6.5%)일수록 많은 것으로 조사됐다.

2012년 1월1일부터 2013년 8월 31일까지 1년 8개월 동안 CISS에 접수된 고령자 안전사고(전국 6650건, 경남 80건)을 유형별로 분석한 결과 성별로는 전국적으로 여성(3811건, 57.3%)이 남성(2821건, 42.4%) 보다 사고 비율이 높았으나, 경남은 남성(44건, 55%)이 여성(36건, 45%) 보다 높게 나타났다.

연령별로 보면 전국적으로 65~69세가 2376건(35.7%)으로 가장 많았으며, 경남 역시 65~69세가 44건(55%)으로 가장 많이 안전사고를 당한 것으로 집계됐다.

발생장소별로 보면 전국적으로 가정에서 발생한 비율이 61.5%(4089건)로 절대 다수를 차지했으며, 다음으로 의료서비스시설 9.2%(611건), 상업시설 8%(533건) 순으로 나타났다. 경남도 가정이 48.8%(39건)로 가장 높게 나타났으며, 다음으로 의료서비스시설 15%(12건), 교통시설 13.8%(11건) 순으로 조사됐다.

위해내용별로 보면 전국적으로 추락·미끄러짐·넘어짐 등 충돌/충격이 52.2%(3471건)이 가장 많았으며, 화학적영향 12.5%(833건), 찔림 8.7%(577건) 등의 순으로 나타났다. 경남의 경우는 온도에 의한 사고가 32.5%(26건)로 가장 높았으며, 충돌/충격 22.5%(18건), 의료시설 및 약물 20.1%(16건) 순으로 조사됐다.

그리고 위해부위별로 보면 전국적으로 머리가 22%(1463건)으로 가장 많았으며, 다리/무릎/발이 14.2%(945건), 내부기관 8.5%(562건), 손/손가락/손목 8.4%(556건)로 각각 나타났다. 경남의 경우는 머리와 다리/무릎/발, 얼굴/눈/귀/입/코가 각각 7.5%(6건)로 가장 많았으며, 다음으로 내부기관 6.3%(5건) 순으로 나타났다.

◇고령자 안전사고 사망률

경남의 고령자 안전사고 사망률이 전국 평균에 비해 높은 편이다. 고령자 안전사고 사망률을 보면 인구 10만명당 고령자 안전사고 사망자가 전국 평균 2010년 137.9명, 2011년 135.8명, 2012년 139.5명으로 3년동안 큰 변화를 보이지 않았다. 그러나 경남의 경우 인구 10만명당 고령자 안전사고 사망자가 2010년 153.6명, 2011년 159.5명, 2012년 166명으로 사망률이 전국 평균 보다 높았으며, 사망자도 점차 늘어나는 추세를 보이고 있다.

2012년 고령자 안전사고 사망자를 살펴 보면 인구 10만명당 운수사고로 인한 사망이 40.6명으로 가장 많았으며, 다음으로 추락 16.8명, 익사 3.4명 순으로 나타났다. 경남의 경우 역시 인구 10만명당 운수사고로 인한 고령자 사망이 59.6명으로 가장 많았으며, 추락 19.5명, 익사 5.4명 순으로 집계됐다.

◇문제점

경남발전연구원 김고은 책임연구원은 ‘고령자 안전사고 실태 및 예방대책’이라는 보고서를 통해 고령자 안전사고에 대한 문제점으로 ▲주관 부서의 부재로 고령자 안전사고 발생에 대한 예방대책 및 긴급조치에 대한 대응이 미약하고 ▲예방정책이 교통·보행분야, 주택 개·보수하는 차원에 머물고 있어 고령자 안전문제에 대한 종합적인 정책 부족 ▲고령자 본인 및 가족 등의 사고에 대한 인식 부족 등을 들었다.

김 책임연구원은 “노인의 경우 안전사고 발생시 머리·다리·무릎 등 손상위험이 높아 사망 혹은 장애로 인해 요양이 필요한 상태에 이르기 쉬워 사회적 비용 부담이 커질 수 있다”며 보다 적극적이고 종합적인 대책 마련을 지적했다.

◇예방대책

김 책임연구원은 보고서에서 고령자 안전사고를 줄이기 위해서는 예방대책방안을 시급히 마련할 것을 주문하고 있다. 무엇보다도 경남도를 중심으로 각 지자체, 경남재가노인복지협회, 노인종합복지관협회, 노인복지시설협회, 응급의료정보센터 등 고령자 안전 유관기관간의 협력체계를 구축하고, 중장기적으로 고령자 안전사고에 대한 DB 구축 및 현황파악을 통해 종합대책 마련이 필요하다고 지적했다. 또 현재 노인 안전사고 예방을 위한 교육 및 정보 제공 프로그램이 미비한 실정에 있다며 각 지역특성에 맞는 예방교육 및 정보 프로그램을 개발하고, 고령자 본인 및 가족들의 주의와 관심이 절대적으로 필요하다고 강조했다.

그리고 주거 및 각종 생활시설들의 안전장치 구비는 물론 고령자 주거안전 기준에 부적합한 사례에 대해서는 중장기적으로는 주택개조비용의 지원 등 정책적 지원도 요구된다고 밝혔다.

이 밖에도 가정 뿐만아니라 시설 및 건축 등에 있어서 고령자들이 사용하기 편리하고 안전하게 이용할 수 있는 환경 조성도 필요하다고 강조했다.