◇ 정여창은 누구인가

일찍이 성종은 정여창의 사직 상소에 “너의 행실을 듣고 나도 모르게 눈물이 났다. 행실을 감출 수 없는데도 오히려 이와 같으니 이것이 너의 선행이다”라고 사임을 허하지 않았다.

정여창(1450~1504)은 조선 성종 때의 대학자로 함양에서 태어났다. 일찍이 아버지를 여의고 홀로 독서에 힘쓰다 김굉필과 함께 김종직의 문하에서 학문을 연마했다. 관직에 나간 이후 성리학의 대가로서 저술 뿐 아니라 1495년 현감에 임명되서는 백성들의 어려움을 알고 법령을 만들어 시행한 지 1년 만에 정치가 맑아졌다는 백성들의 칭송을 받기도 했다.

그러나 그는 1498년 무오사화가 일어나 화를 입었는데 당시 사초에 기록된 내용을 제대로 고하지 않았다고 해 유배길에 올랐다. 1504년에 사망한 뒤에는 갑자사화에 연루되어 부관참시(剖棺斬屍)까지 당했다.

사관 김일손은 그를 “그는 도(道)가 하늘과 사람에 통하고 학문이 체와 용을 갖추었으며 성정이 고요하고 기질은 단정하다. 몸가짐은 깨끗하고 고난에도 안주하며, 사물을 어질게 대한다”고 기록했다. 임금과 학자들로부터 높은 평가를 그였지만 그는 항상 겸손함을 잃지 않았다. 대표적으로 ‘일두’라는 호에서 드러난다. ‘한 마리 좀벌레’라는 뜻을 지닌 그의 호에서 겸손함 행실이 엿보인다. 정여창은 ‘용학주소’, ‘주객문답설’, ‘진수잡저’ 등의 저서가 있었으나 무오사화(戊午士禍)때 부인이 태워 없애 그 유집 일부가 ‘정문헌공실기(鄭文獻公實記)’속에 전해지고 있다.