5월1~10일 축제광장·동의보감촌서 개막
제15회 산청한방약초축제가 오는 5월 1일부터 10일까지 산청 IC입구 축제광장 및 동의보감촌 일원에서 열린다. 지난 2001년 희귀약초 전시로부터 시작된 산청한방약초축제는 전국적인 명성을 얻으면서 지난해는 명실상부 대한민국의 최우수 축제로 발돋움했다. 산청군은 미래의 성장 동력산업인 항노화산업과 한방약초축제를 연계해 한층 더 발전한 대한민국 대표 힐링 축제를 넘어 글로벌 축제로 도약한다는 포부를 갖고 있다. 이를 위해 군은 축제의 차별화, 고급화, 전문화로 군민을 비롯한 산청을 찾은 모든 관광객들이 참여할 수 있는 종합축제로 거듭나기 위해 행사 준비에 만전을 기하고 있다.
◇축제의 탄생 배경
산청군은 지리산 청정지역의 1000여종의 자생약초가 재배되고 있으며 희귀동식물과 곤충이 서식하는 자연 생태계의 보고이며 한국의 역사와 문화를 품고 있는 자연의 안식처인 전형적인 농산촌지역이다. 전체면적 795㎢ 중 약 20%인 179㎢가 개발규제 면적으로서환경 친화형 약초산업을 지역전략산업으로 집중 육성할 필요성이 제기돼 2001년부터 약초축제를 개최하게 됐다.
◇축제의 유래
산청군은 2001년부터 한방산업 육성을 위한 군정목표를 세워 지역 유관기관 및 사회단체의 협찬으로 산청 실내체육관에서 희귀약초 전시위주의 축제를 시작했으며, 군민들로부터 호응이 좋아 약초재배 면적을 확대하는 등 점차적으로 규모화 된 축제로 발전하게 됐다.
전국적으로 한방산업에 대한 관심 증가로 관광객들로부터 큰 호응을 얻어 산청 실내체육관 및 공설운동장에서 2007년 7회까지 전시·체험·판매 위주의 축제로 발전해 정부지정 예비축제로 등극했다. 2008년 축제 평가 위원들로부터 대한민국 대표축제로 발전 가능성을 인정받아 전국 최초로 한방약초사업단 조직 개편을 구성해 한방약초산업을 집중 육성하게 됐다.
2008년도 국가 균형발전 핵심정책인 지역특화사업의 구체적인 실천을 위해 농업위주의 1차 산업에서 2,3차 산업으로 산업구조 고도화를 위해 한방약초 관광 산업화, 한방약초체험, 민자유치, 전문인력 육성 등 체계적인 약초재배 연구를 위해 산청군 금서면 매촌리 일원에 70만㎡의‘산청한방약초산업특구’를 지정받아 축제전용구장으로 조성해 탄력적인 사업을 추진하게 됐다.
그간의 좁은 공설운동장에서 축제를 개최했으나 2008년부터는 새롭게 조성한 축제 전용공간으로 자리를 옮겨서 실질적인 축제의 면모를 갖추게 됐다. 그 결과 2009년 정부지정 유망축제로 지정 됐으며 2012년에는 우수축제, 2014년에 명실상부한 대한민국의 최우수 축제로 진입했다.
◇축제를 통한 그동안의 성과
산청한방약초축제는 산업선도형 웰빙관광축제로서 실질적인 지역주민들의 소득액은 약초, 농·특산물, 향토음식, 각종 체험 등 매년 35억원의 판매액을 올리고 있으며 80여만 명이 축제장을 방문해 200억 원 이상의 지역경제 파급효과를 얻고 있다.
또한 2010년 타 지자체와의 엑스포 유치 경쟁에서 한방축제 및 한방특구 등 특화된 한방약초산업의 기반을 토대로 높은 평가를 받아 ‘2013 산청세계전통의약엑스포’유치에 성공했다.
주요 사업 유치 실적으로는 2008년 지식경제부 공모사업인 산청한방약초연구소 건립비 195억 원을 확보하고, 2010년에는 원예브랜드 육성사업비 165억 원을 확보했다.
또 상설 약초시장 건립, 한방관련 기업 유치 등으로 2013년 전국 155개 지역특구 평가에서 대상을 수상 하는 등 축제를 통해 많은 분야에서 성과를 거두었다.
◇제15회 산청한방약초축제 행사 준비 상황
문화체육관광부 선정 최우수축제인 산청한방약초축제는‘동의보감 숨결 따라, 산청약초 향기 따라’의 슬로건과 ‘온 가족의 건강여행!’의 주제로 오는 5월 1일부터 5월 10일까지 10일간 산청 IC입구 축제광장 및 동의보감촌 일원에서 유관기관 및 사회단체 주관으로 다양한 체험행사 위주로 개최된다.
제15회 산청한방약초축제 준비를 위해 지난 2월 10일 총회(위원장 허기도 산청군수)를 개최 축제위원회 조직변경, 축제 기본계획, 예산 집행 계획, 축제 자립기반 조성, 동의보감賞 개정 계획(안)에 대해 심의·의결을 했다.
주요 개정 내용은 주제관내 입장료 1인당 5000원을 징수해 농·특산물 상품권으로 교환하고, 관내 지역주민, 7세 미만 어린이, 65세 이상 어르신, 장애인 및 국가유공자는 면제하기로 했다.
동의보감賞 운영규정을 개정하여 위민정신을 바탕으로 자원봉사, 무료진료 등 한의약의 정신적 위상제고에 기여한 사회봉사부문과 한의약 기술의 연구개발 등으로 전통 한의약의 학술적 발전에 공헌한 학술부문 수상자에게 500만 원의 상금과 중요 무형문화재 제108호인 박찬수 목아 박물관장이 특별 제작한 상패를 지급하기로 결정했다.
◇올해 축제의 추진방향
한방약초, 항노화 관련 산업 연계 글로벌 명품축제로 지속적인 발전을 위해 지난 축제의 문제점의 개선보완 및 새로운 체험행사 등 변화를 유도 할 것이며, SNS(블로그, 페이스북, 트위터 등)를 통한 관심 타깃별 전략적 홍보 마케팅을 강화하고 축제를 통한 소득창출 및 참여형 축제로 확대 운영할 계획이다.
◇향후 발전방향
미래의 성장 동력산업인 항노화산업과 한방약초축제를 연계해 한층 더 발전한 대한민국 대표 힐링 축제로 육성하고 축제의 차별화, 고급화, 전문화로 군민을 비롯한 산청을 찾은 모든 관광객들이 참여할 수 있는 종합축제로 거듭나기 위해 다양한 행사발굴과 홍보활동에 역점을 두기로 했다. 원경복기자
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