사기가 떨어질대로 떨어진 교사의 어깨를 펴게 하는 일은 참 쉬운 일이 아니다.

그동안 정권이 바뀔 때마다 교사의 위상을 높이겠다며 각종 대책을 쏟아냈지만 그리 큰 효과를 보지 못했다는 것이 교육계의 평가다.

교사에 대한 정신적·물질적 인센티브를 강화하고 교편을 잡기 어렵게 하는 구조적 문제점을 찾고 대책을 세워야 할 시점이다.

◇교사 전문성 인정하는 환경이 관건=교육계에서는 교사의 전문성을 인정해주는 환경이 조성돼야 한다는 지적을 꾸준히 제기하고 있다.

교사는 ‘임용고시’ 등의 전문적 시험을 통과하고 나서 교실에서 학생들을 가르치는 전문가다. 그러나 전문성을 인정받는 것으로 생각하는 교사는 생각보다 많지 않다. 여기에는 교육 현장에 있는 교사들의 의견이 정책에 제대로 반영되지 않는다는 소외감과 불만이 깔렸다.

교육부와 교육청 등의 교육 당국의 기준에 맞추다 보니 교실에서 수동적으로 가르치고 보람을 느끼기 쉽지 않은 것이다.

게다가 행정업무 등 각종 잡무도 교사가 전문성을 느끼거나 기르지 못하도록 하는 장애물 중 하나다.

교육 정책이 추진될 때 현장을 잘 아는 교사의 역할도 제한적이다.

교육부가 지난해 말 구성한 수능개선위원회에 현직 교사가 한 명밖에 포함되지 않았던 것이 단적인 사례로 꼽힌다.

교육계는 “교사의 사기를 끌어올리려면 무엇보다 전문성을 인정해주는 것이 중요하다”며 교육 당국이 수업 평가 등에서 교사의 자율성을 높여야 한다고 주문했다.

◇ ‘학원’서 배우는 입시위주 교육 뛰어넘어야=학생들을 ‘무한경쟁’으로 몰아놓는 입시위주의 교육은 교사의 힘을 빼놓는 커다란 장벽이다.

지금처럼 학생들이 학교가 아니라 학원에서 입시 공부에 매달리는 상황에서 교사들의 사기를 끌어올리는 근본적인 처방이 나오기 어렵다.

공교육이 제대로 작동하지 않는 만큼 교사의 권위를 세우는 것이 사실상 불가능한 것이다.

예를 들어 학원에서 밤늦게 공부하고 학교에서 조는 학생을 교사가 무턱대고 나무랄 수 없는 게 안타까운 현실이다.

또 국어, 영어, 수학 중심의 교육을 하다 보니 교사들이 학생들과 교감하며 인성 교육을 할 기회를 얻기 어렵다.