국화 꽃잎만큼 수많은 추억이 한아름 쏟아지는 곳
[경남의 휴식처 休·食·處]창원 예곡 꽃마을
창원 예곡동 예곡꽃마을은 70세대 220명의 주민으로 구성된 마을이다. 마을 앞·뒤를 산이 둘러싸고 있어 맑은 공기를 마시며 편안한 휴식을 취할 수 있는 곳이다.
또 마을 위로는 만날제 공원이 위치해 있고 마을 앞 화훼단지와 농로길에 국화꽃과 산수유나무가 자리잡고 있어 자연의 아름다움을 만끽할 수 있다.
예곡꽃마을이 위치한 옛 마산은 우리나라 국화재배의 역사가 담긴 곳이다.
1960년 회원동 일대에서 여섯농가가 전국 최초로 국화 상업 재배를 시작한 이후 비약적인 발전을 거듭하며 1976년 국내 처음으로 일본에 국화를 수출했다.
창원의 국화재배현황을 보면 현재 전국 재배 면적의 13%를 차지하고 있고 연간 40만달러의 외화를 벌어들이고 있다.
가고파국화축제가 열릴 때에는 진동과 북면에서 재배되는 국화와 함께 예곡꽃마을의 국화가 가장 많이 전시되고 있다.
예곡꽃마을을 찾으면 많은 수의 국화 농장에서 전해지는 국화의 아름다움과 향기로움을 물씬 느낄 수 있다.
예곡꽃마을의 특산물로는 산수유가 가장 유명하다.
산수유는 단맛과 신맛이 함께 어우러져 미각을 자극하는데 8월부터 10월 사이 예곡꽃마을을 찾으면 붉게 익어가는 산수유를 바라보면서 자연의 경이로움을 느낄 수 있다.
또 농로길을 따라 체험장으로 향하는 길목에 소나무길이 조성돼 있어 산수유나무와 아름다운 조화를 이루고 있고 높은 경사와 내리막길을 걷다보면 마산의 전경을 한 눈에 바라 볼 수 있어 마산의 멋까지 느낄 수 있다.
산수유외에도 고추와 늙은 호박 등이 이 마을의 특산물로 관광객들에게 인기몰이 중이다.
예곡꽃마을 농로길은 계절마다 그 특색이 다양해 사시사철 자연의 멋과 맛을 전해주고 있다.
농로길을 걷다보면 다양한 먹거리와 볼거리를 체험 할 수 있는데 주로 고추따기, 미꾸라지잡기, 고구마캐기, 수박체험, 오이따기, 호박체험, 벼농사체험, 산딸기먹기 등이 관광객들에게 인기를 끌고 있다. 또 이러한 체험과 더불어 농촌의 풍부한 인심까지 느낄 수 있어 해마다 많은 사람들이 예곡꽃마을을 찾고 있다.
봄이 되면 들녘을 채우는 노란 유채꽃이 장관을 이루고 있어 가족, 연인, 친구 등이 너도나도 할것 없이 카메라를 꺼내 추억을 담아간다.
또 토마토수확 체험으로 토마토 재배과정을 배우고 비타민이 풍부한 토마토를 맛 볼 수 있어 활력을 얻을 수 있다.
이 과정에서 아이들은 자연이 선사하는 고마움을 배울 수 있는 소중한 시간을 가질 수 있다.
여름에는 예곡꽃마을에 흐르는 시냇물에서 물놀이를 즐길 수 있는 물놀이장이 마련돼 있어 여름철 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있다. 이외에도 고추수확, 벼농사 체험 등 다양한 여름 농촌 체험을 즐길 수 있다.
가을이되면 벼수확 체험을 통해 쌀이 어떻게 만들어지는지 배우게 되고 벼를 수확하는 과정에서 농부에 대한 감사함까지 느낄 수 있다.
겨울에는 연만들기를 통해 선조들의 놀이문화를 이해하고 배우는 시간을 가지게 된다.
또 연을 만드는 과정에서 어른들은 옛 추억을 회상하고 아이들은 하늘을 유유히 떠도는 연을 바라보며 더 큰 꿈을 가질 수 있는 기회가 제공된다.
예곡꽃마을은 주말농장도 운영하고 있어 주말농장을 통해 텃밭을 가꾸며 땀의 소중함을 깨닫고 가족들간의 정을 더욱 깊게 나눌 수 있는 자리를 마련해 주고 있다.
주말농장은 1구역농장, 2구역농장, 3구역농장, 4구역농장으로 나누어 참가자들의 신청을 받아 운영되며 농사에 서툰 이용객들에게는 자세한 안내와 관리를 함께 해 주고 있다.
예곡꽃마을을 찾아가는 방법으로는 자동차로 내비게이션 이용시에는 주소 검색에서 창원시 마산합포구 예곡동 685-2번지(도로명주소 : 경상남도 창원시 마산합포구 예곡길 275)를 입력하면 된다.
대중교통을 이용할 때는 시외버스는 마산남부터미널에서 내려 GS마트 건너편에서 일반버스 256번을 이용하면 된다.
시내버스를 이용할 경우에는 경남대 방면행 일반버스를 이용, 경남대에서 하자 후 일반버스 256번 환승, 예곡 정류장에서 내리면 된다.
체험신청이나 자세한 내용을 알고 싶다면 예곡꽃마을 홈페이지(ygtown.com)에서 확인할 수 있다.
김영훈기자 hoon@gnnews.co.kr
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