일본 구마모토현에서 지난 14일과 16일 각각 6.5, 7.3의 강진이 발생했다. 16일 새벽 발생한 지진은 경남과 부산 등 국내에도 진동이 전해져 주민들의 신고가 이어지기도 했다. 같은 날 일본과 수천㎞ 떨어진 남미 에콰도르에서도 규모 7.8의 강진이 발생하는 등 태평양을 둘러싼 이른바 '불의 고리'에 대한 지진공포가 더욱 커지고 있다. 

'불의 고리'는 환태평양 지진대를 가르키는 말로 세계 지진의 90%가 이 지역에서 발생하는 지진다발지역이다. 지진 발생 빈도 뿐만 아니라 지진의 규모도 커서 규모 7.0 이상의 대형지진 80%가 이 '불의 고리'에서 발생한다. 태평양을 둘러싼 동남아, 대만, 일본과 북쪽의 러시아 캄차카반도, 미국 알래스카로 이어져 미서부 연안지역과 남미 서부 연안까지 고리모양으로 연결되는 태평양판의 가장자리를 따라 형성되어 있다.

2011년 일본 후쿠시마에서 발생한 동일본대지진이나 2010년 칠레 대지진 등 초대형지진이 '불의 고리'에서 발생했다.

우리나라는 유라시아판의 가장자리 쪽으로 비교적 판의 내부에 있어 지진 안전지대로 구분되어 왔다. 하지만 이달에만 통가, 바누아투 등 호주 인근 해상에서부터 대만, 일본 구마모토에서 규모 6.0이상의 지진이 연달아 발생하고 있어 '불의 고리'를 따라 초대형 지진이 발생할 경우 한반도에 미칠 영향에 대한 우려가 높아지고 있다. 일본 구마모토현에서는 19일 오후 다시 규모 5.5의 지진이 발생하는 등 여진이 이어지고 있고 18일에는 멕시코 남부 산안드레촐라 포포카테페틀 화산이 분화해 인근주민 2000여명이 대피하는 등 태평양판을 둘러싼 재난은 진행형이다. 

우리나라는 규모 5.0 이상의 비교적 큰 규모의 지진은 자주 발생하지않지만 규모 3.0 이상의 지진은 해마다 5~10여건, 많게는 18회까지도 발생한다. 2014년 충남 태안군 서격렬비도 인근 해상에서 규모 5.1, 2013년 전남 신안군 흑산면 해역에서 규모 4.9의 지진이 발생하는 등 한반도도 더이상 지진 안전지대가 아니다는 지적도 있다.

기상청 자료에 따르면 한해 발생 지진 횟수도 동일본 대지진이 있었던 2011년 52회 등 한해 40~50회 발생하는 것으로 나타나고 있다.특히 지난 2013년에는 한해동안 총 93회의 지진이 발생해 이중 몸으로 느낄 수 있는 유감지진이 15회나 관측되기도 했다. 1978년부터 지진발생 통계를 살펴보면 1999년까지 연평균 19.2회이던 지진발생은 2000년대는 연평균 47.8회로 급격히 늘어났다. 더욱이 이번에 지진이 발생한 일본 구마모토 현은 우리나라와 같은 유라시아 판에 위치하고 있어 우리나라도 대형지진 발생이나 지진해일의 피해에 대한 대비책이 필요하다는 여론이 일고 있다.
'불의 고리'를 둘러싼 잇따른 지진 발생에 150년 주기로 발생한다는 일본 난카이 해구 대지진 발생에 대한 주장도 제기되고 있다.

지진발생의 우려가 높아지고 있는 가운데 지난해 12월 국토부가 이노근의원에게 제출한 광역지자체별 내진성능 확보 현황에 대한 자료에 따르면 지난해 6월 기준 우리나라 공동주택 46.6%, 의료시설 52.3%의 확보 비율을 보이는데 비해 학교 26.4%, 공공업무시설 21.5%로 전체 건축물 평균인 34.6%에 못미치는 것으로 나타났다. 현행 건축법상 3층 이상 또는 500㎡이상 건축물을 지을 때 내진설계 반영을 의무화 하고 있지만 미흡한 내진성능 확보 현황을 보이고 있는 실정이다.

국민안전처에 따르면 2015년 10월까지 내진 성능이 갖춰진 공공시설물은 전체 42.4%인 4만4732개다. 2011년 공공시설물 내진 성능 확보비율이 37.2% 였던 데 비해 5.2%가 증가한 상황. 국민안전처는 2020년까지 49.4%로 내진율을 높인다는 계획이다. 내진보강 강제 기준이 없는 민간소유 건축물에 대해서도 세제감면 보험요율 차등 등 내진보강 활성화 방안을 검토중에 있다.

재난 상황 대처능력에 대한 사전교육도 필수적인데 교육부는 올해부터 유초중고교에 '안전교육 7대 표준안'을 마련해 연간 51시간씩 안전교육 명문화했다. 

경남도교육청 관계자는 "초중고 51차시 안전교육이 교육과정에 편성되어 운영되고 있고 교사 및 교직원도 연간 15차시의 안전교육을 받도록 규정되어 있다"고 했다. "지진 대응으로 규정되어 있지는 않지만 재난부분에 포함되어 있다"며 "지진 대응 등은 실제 체험이 중요하기 때문에 2018년 준공예정으로 안전체험관 건립을 추진중"에 있다고 전했다. 김지원 미디어기자 webmaster@gnnews.co.kr