초롱꽃과에 속하는 더덕은 다년생 덩굴성초본으로 뿌리는 굵고 가늘며 덩굴의 길이는 2m전후로 줄기를 자르면 유즙(乳汁)이 나온다. 줄기 잎은 어긋나고 가지 잎은 4개가 서로 접근하여 속생(束生) 또는 돌려났으며 엽신(葉身)은 피침형 또는 긴 타원형으로 잎 가장자리는 밋밋하거나 잔 톱니가 있다. 꽃은 종형(鐘形)으로 바깥쪽은 유백색(乳白色)과 안쪽은 자색의 꽃이 8~9월에 피고 열매는 9~10월에 결실한다.