엄청난 파괴력을 가진 태풍도 요즘은 그 발생에서부터 소멸에 이르기까지 세기와 방향 등 관련 정보를 비교적 소상하게 알 수 있기 때문에 어느 정도 대비가 가능하지만 지진은 아직도 예측이 어렵기 때문에 가장 큰 재해로 인식된다. 이런 예기치 못한 무서운 재해가 우리에게도 현실이 되었다.
이번 경주지진 이후 많은 사람들이 지진에 관심을 갖게 되었지만 대부분 지진의 규모(magnitude=M)와 진도(seismic coefficient)를 혼동하고 있는 것 같다. 심지어 언론에서조차 ‘진도 5.8’ 혹은 ‘진도 5.8 규모’라고 보도하는 경우도 많았다. 이것은 지진의 규모만 발표되고 각 지역의 진도에 대한 정보가 제대로 제공되지 못했기 때문으로 생각된다.
이 지진동의 척도가 바로 ‘진도’인 것이다. 따라서 규모가 작은 지진일지라도 진원에서 가까우면 진도가 크고, 규모가 큰 지진이라도 진원에서 거리가 멀면 진도는 작아지는 것이 일반적이다. 마치 와트(W)수가 큰 전구라도 거리가 먼 곳은 조명의 밝기가 어두워지는 것과 같은 이치이다.
그런데 지진의 규모와 그 에너지를 계산하는 수식에 의하면 지진 규모를 나타내는 수치가 약간만 증가해도 지진 에너지는 크게 달라진다. 예를 들어 지진 규모 M이 0.2 증가하면 그 에너지가 2배로 커지고, M이 1.0 증가하면 그 에너지는 약 32배, M이 2.0 증가하면 그 에너지는 1000배 가까이 급증한다.
이번 경주지진을 겪으면서 아쉬웠던 점은 지진속보가 너무 늦게 나왔다는 점이다. 우리도 지진 발생 직후 초(秒)를 다투어 긴급지진속보를 내 보낼 수 있도록 촘촘하고도 정교한 지진관측망이 하루빨리 구축되어야겠다.
오세현 (경남과학고 교장)
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