오래전부터 초등학교 동기들과 함께 수학여행을 하며 어릴 적 추억을 멋지게 승화시켜 보자는 동기 회장의 야심찬 계획에 힘입어 함께할 수 있는 친구들의 다양한 의견을 모아 일상의 형편과 바람에 맞게 깊어가는 이 가을 백제문화의 중심인 익산으로 달린다. 통영대전고속도로에 이어 익산장수고속도로를 지나며 알뜰하고 푸짐하게 준비한 음식을 나누면서 지난 시간들의 얘기로 웃음꽃을 피우다 보니 차는 어느새 왕궁보석테마관광지로 들어간다.

미륵산 정상에서 남쪽으로 내려다보면 저수지가 나타난다는데 다름 아닌 금마저수지다. 그 모양이 우리 한반도를 닮았다고 해서 지도연못이라고도 하는데, 공사로 물을 빼 정상에 올라서도 직접 볼 수는 없었지만 새벽 물안개 사이로 보이는 한반도 저수지는 너무 아름답고 특별한 재미를 느끼게 한단다. 이런 금마관광지를 찾아 화려한 문화를 꽃피웠던 마한의 흔적을 느낄 수 있는 마한관 앞에서 기념촬영을 하고, 상설전시실과 특별전시실을 둘러보며 최근 출토된 고고·역사 유물을 만나 마한과 더불어 익산의 역사와 문화를 색다르게 정리해볼 수 있었다.

마한관을 나와 서동공원을 걸으며 서동과 선화의 이야기가 담긴 조형물을 비롯해 100여 점의 다양한 조각품들을 관람하며 친구들과 즐거운 시간을 보낼 수 있는 좋은 휴식처에서 옛날 아름다운 사랑이야기도 펼쳐본다. 서기 600년부터 641년까지 백제를 집권한 무왕의 어릴 적 이름은 서동이다. 삼국사기에 의하면 무왕이 신라 진평왕의 셋째딸인 선화공주와 사랑을 이루기 위해 퍼뜨린 노래가 서동요라고 하는데, 그 내용은 선화공주가 몰래 서동을 만나 밤마다 정분을 통한다는 내용이다. 이런 백제 무왕의 사랑이야기는 현존하는 가장 오래된 4구체 향가로 백제의 왕자 서동과 신라의 공주 선화가 사랑을 이루게 되었다는 상징적 노래이기도 하다.

 

백제의 숨결이 곳곳에 묻어 있는 무왕길을 조금 걷고는 과거와 현재가 잘 버무려진 생각을 안고 점심식사를 위하여 서둘러 우리맛황토쌈밥으로 향했다. 들어선 식당 안은 주말이라 손님으로 가득하지만 주문한 유기농쌈밥은 정갈한 기본상차림부터 시작하여 적겨자 케일 꽃케일 적쌈배추 로매인 치커리 등의 다양하고 신선한 쌈 채소들이 대가 짱짱한 느낌을 주며 자리를 잡으니, 우렁초무침 우렁된장 제육볶음 된장찌개가 나왔다. 친구끼리 정답게 쌈을 나누는 모습도 좋고 사장님이 직접 경영하는 농장에서 직송한 쌈 채소를 무한 리필해주는 인심도 고마워 거의 반세기만의 수학여행이 더 행복하다.

중문-탑-금당이 일직선상에 배열된 이른바 백제식 1탑-1금당 형식의 가람 세 동을 나란히 병렬시켜 특이한 구조를 이루고 있는 모습을 뒤로하고 미륵산을 올랐다. 등산을 즐기지 않는 친구들이 많아 애초에는 미륵산 둘레길 중 구릉마을을 시작으로 미륵사지를 거쳐 간재 선생 묘소를 있는 약 7km를 2~3시간 트레킹하려고 했는데, 미륵사지를 둘러보고 나온 친구들이 하나같이 산으로 오르기를 원하여 소림사를 거쳐 냉정약수터에서 좋은 약수를 한 바가지씩 마시고 암릉을 거쳐 해발 430m의 미륵산을 오르며 미륵사지와 익산 강경 군산 등의 시가지를 조망하고 산성을 거쳐 전북과학고로 하산하였다. 등산로가 잘 정비되어 있어 큰 준비 없이도 오를 수 있는 작은 산이지만 어릴 적 친구 모두 함께한 산행이라 특별한 의미를 둘 수 있다.

 

전북과학고에서 722번 지방도로 나와 미륵사지 앞을 지나 우리와 함께하는 차량에 오르니, 오늘 저녁식사는 익산 친구가 간장꽃게장정식을 준비했단다. 모두 고마운 마음에 박수를 치며 조선옥으로 들어가 준비된 자리에 앉으니 여기도 손님으로 가득하다. 밖에서 보는 건물의 모습도 고급스럽고 좋았는데, 상다리가 휠 듯 푸짐한 상차림의 비주얼에 메인인 간장꽃게장 뿐만 아니라 밑반찬 또한 그에 빠지지 않게 깔끔하고 맛있었다. 드레싱이 고소한 샐러드로 가볍게 시작하여 입맛을 다지고 잡채도 호로록 한입하며 신선한 게살을 흠뻑 취한 후 게딱지에 밥을 올려 슥슥 비벼먹는 맛은 대박이다. 맛있게 먹은 꽃게장정식을 누룽지로 마무리하고 익산에서의 화려한 밤을 보낼 준비를 다했다.

/진주고등학교 교사