거창군의회 일부 의원들이 공갈협박 등 혐의로 구속돼 재판을 받고 있는 지역 주간지 대표를 구명하기 위한 처벌불허서 탄원서에 서명을 했다는 것이 알려지면서 논란이 일고 있다. 이를 바라보는 군민들은 아예 할 말을 잃어버린 표정들이다. 지역 시민단체 관계자도 “도의원과 군의원들이 외압으로 수의계약을 따낸 파렴치한 행위로 구속된 범죄 용의자를 위해 처벌불허서를 작성한 것은 범죄를 옹호하고 더 나아가 재발 방지의 의지도 없는 것”이라고 비판하고 나섰다. 이렇듯 강한 뭇매를 보내는데도 이해 당사자들은 일언반구조차도 없다.
간혹 친인척 내지는 이웃 간의 정에 못 이겨 경범죄 정도의 사건을 선처 바라는 탄원서를 내는 일은 흔히 접할 수 있다. 하지만 공갈협박의 중범죄 행위자를 용서 바라는 탄원서는 좀처럼 접할 수 없기 때문에 여론의 뭇매는 강할 수밖에 없다. 이번 거창군의원들이 서명한 탄원서는 거창군지역구 도의원 B씨 주도로 처벌불허서를 작성했다고 한다. 처벌불허서에 서명한 의원은 현재 군의장을 비롯한 3명의 의원이 동참해 탄원서는 지난 10일 재판부에 제출됐다. 서명에 참여한 의원은 “다른 주민의 경우였더라도 의원 입장에서는 해줄 수밖에 없다”는 궁색한 답변을 내놨다. 이를 두고 군민들은 “심부름꾼으로 뽑아놨더니 고작 한다는 게 공갈협박범 구하기에 앞장서는 의원들을 이해할 수 없다”며 “어이가 없다”고도 했다.
공갈협박 혐의로 구속돼 재판을 받고 있는 지역 주간지 대표는 사법처리 여부를 떠나 지역사회 비리를 고발하는 것이 주요 임무중의 하나인 언론인으로서 자격이 없다는데 대해 누구도 토를 달기 어려울 것이다. 분위기가 이런데도 상황판단을 못하고 도의원과 군의원들의 행태는 인간적인 연민과 함께 용인될 수 없는 행위를 보여주었던 만큼 더 이상 건강한 사회를 오염시키는 일이 없길 바란다.
