국산 헬기 수리온, ‘결함투성이’ 매도에 반발도
한국항공우주산업(KAI)이 방산비리혐의로 직격탄을 맞은 가운데 심혈을 기울여 개발한 방산제품들의 신뢰도가 추락하고 있다.
특히 KAI임직원들과 방산업계 관계자 등은 마치 수리온이 심각한 결함으로 쓸모 없는 기계로 취급 받고 매도당하는 것에 대해 강한 불만을 표출하고 있다.
검찰은 지난 14일 수백억원대 원가 부풀기와 횡령혐의 등으로 KAI 사천 본사와 서울사무소를 압수수색한 데 이어 17일에는 비자금 조성 등에 관여한 것으로 의심되는 협력업체 5곳을 압수수색 했다.
검찰의 전방위 압박이 심해지자 하성용 사장은 지난 20일 전격 사의를 표했다. 검찰은 하 사장의 측근이자 핵심 인물인 이모 경영지원본부장을 소환해 조사에 들어가는 등 임원들에 대한 수사가 본격화되고 있다.
이렇게 되자 KAI 내부는 ‘올 것이 왔다’며 충격과 당혹감을 감추지 못하면서도, 이같은 분위기에 편승해 방산제품의 수출에 적신호가 켜지고 수리온이 ‘쓰레기’ 취급 받는 것에 대해서는 우려의 목소리를 높이고 있다.
우선 KAI가 사활을 걸고 추진중인 미 공군 고등훈련기 교체 사업(APT)에 불똥이 튀지 않을까 전전긍긍하고 있다. 록히드마틴과 손잡고 국산 T-50 초음속 고등훈련기를 미 공군 요구에 맞게 T-50A로 개량해 최종 제안서를 미 공군에 제출해 놓았다.
올해 말 선정을 앞두고 보잉과 치열한 경쟁을 펼치고 있으며 사업규모가 18조원이며 향후 38조원에 이르는 대형 사업이다. 하지만 방산비리에 경영진의 공백까지 겹치며 수주에 먹구름이 드리우고 있다. 사임한 하 사장을 대신해 장성섭 부사장이 조직을 추스러야 하지만, 엔지니어 출신인 그가 영업 등 대외관계를 아우르는 정무적 능력에는 한계가 있다는 지적이다.
지난 2006년부터 1조3000억 원을 들여 개발한 다목적 헬기 수리온은 더 심각한 국면을 맞았다. 군용에서 초기 결함을 보완해가며 인명구조·산불 진화에까지 입지를 넓혀왔다. 그 결과 경찰이 수리온을 선도적으로 구매하며 외국산 일색이던 구조 헬기에서 국산의 존재감을 높여왔다.
그런데 최근 감사원이 엔진 등에서 치명적인 결함을 가진 것처럼 발표되고, 일부의 부풀리기까지 더해지면서 수리온 판매에 제동이 걸릴 가능성이 높다.
실제로 연내 수리온 1기 도입을 계획하고 있던 제주소방안전본부는 지난 17일 KAI에 안정성 추가검증을 요구했다. 감사원이 수리온의 비행 안전성이 우려된다는 발표가 있은 직후이다.
향후 경찰과 산림청도 의료와 산불진화용 헬기를 구매해야 하지만 이같은 분위기가 지속될 경우 수리온 구매에 소극적일 수밖에 없다.
하지만 수리온이 매도당하는 것에 대한 반발도 만만치 않다.
전투헬기 조종사와 조종양성교육을 담당했던 퇴역장교 조모 씨는 SNS를 통해 “세상에 완벽한 것은 없다. 특히 항공기는 운용되면서 수많은 DN(설계변경) 사항을 보완해가며 완전체에 접어든다”면서 “지금 발견되는 결함들, 그리고 그 해결의 경험이 축적돼야만 우리나라 항공산업이 발전할 수 있다”고 지적했다. 이어 “시행착오 없는 위대한 산물이 어디 있느냐”고 반문 한 뒤 “수리온의 개발과 운용은 대한민국의 자랑인데 이것을 만들기 위해 피땀 흘린 사람들, 목숨 걸고 시험비행에 참가했던 조종사들, 그들의 얼굴에 먹칠하는 언행은 하지 말라”고 경고했다.
방산업계 관계자도 “100년이 넘는 역사에다 최고라 평가받는 벤츠도 결함으로 고장이 나고 리콜도 하는데 이제 갓 10년 된 수리온이 완벽할 수가 있겠냐”며 “세계 그 어떤 항공기도 완벽할 수 없는데 마치 수리온만 결함투성이인양 매도하는 것은 국익에 전혀 도움이 되지 않는다”고 말했다.
문병기 기자 bkm@gnnews.co.kr
