등산로 초입의 대문바위는 주변에 소로길이 있어 마을과 마을간 소통할 수 있는 역할을 했다. 근세에 와서 차량이 오갈 수 있도록 넓은 도로가 뚫렸다. 이 외도 조항산에는 옥녀봉(玉女峰)과 신선봉 말발굽바위가 있다. 특히 옥녀봉은 경사가 하도 급해 산행 중에 ‘옥녀’를 몇 번이나 소리쳐 불러야 할 만큼 힘이 든다. 부남면 대소마을과 율소마을 사이에는 1930년대 일제강점기 굴암리 큰 들에 물을 대기 위해 만들어진 보는 새로 단장해 벼룻길을 조성했다. 예향천리 무주 마실길 중 일부 구간이기도 한 이곳은 거리가 짧고 각시바위와 그 밑에 뚫린 동굴길 같은 명소가 있어 과거로의 시간여행을 해볼 수 있다. 2년 전 공중파에 벼룻길이 소개되면서 인기를 끌고 있다.

오전 10시, 무주군 부남면소재지 대소마을이 등산로 기점이다. 대나무가 많아서 대소마을이다. 인근에는 밤나무가 많다고 해서 생긴 율소마을이 있다. 수백년 된 느티나무 앞을 지나 안쪽으로 200m정도 들어가면 부남우체국, 그 옆 도종환 시인의 ‘흔들리며 피는 꽃’이라는 시화가 그려진 골목벽면을 따라 100m정도 들어가면 왼쪽이 등산로 초입이다.
 

등산로 안내판 옆으로 좁은 계단을 올라서면 김해김씨와 부인 진주강씨의 합조(合兆)묘가 보인다. 여름새 호랑지빠귀가 인기척에 놀라 달아났다. 우리나라에서 번식하는 이 새는 옅은 갈색의 얼룩무늬 보호색 때문에 ‘호랑’이라는 이름이 붙었다.
 

본격적인 수림 속을 걸어 20여분 만에 팔각정에 도착한다. 산속에 있는 정자가 생뚱맞긴 해도 등산객의 휴식처로 손색이 없다. 깊은 가을, 등산로에 온통 밤이 굴러다녔다. 주인이 없는 토종 싸락밤인데 알맹이가 자잘하고 감칠맛이 난다. 이를 개량해서 만든 밤이 요즘의 밤이다. 이런 밤나무가 많은 것은 산 너머에 있는 율소마을과 무관치 않아보였다.

다시 10여분 올랐을까. 묵은 무덤이 있는 언덕에 올라서면 좌측에 거대한 문바위 골 계곡이 눈에 들어온다. 이곳에는 갖은 폭포와 기묘한 바위의 선경이 있으나 상수원보호구역이라 갈수가 없다. 계곡 사면에 보이는 벼랑은 문바위다. 이 바위를 품은 산의 능선이 이번 산행에서 하산 길로 잡은 길이다.
 

뜨거웠던 격정의 태양빛은 피부에 닿기도 전에 바람이 걷어가 버려 가을이 익어가고 있음을 실감한다. 붉게 혹은 노랗게 물들고 있는 수목들도 낯선 산행객을 반긴다. 두번 꺾여서 하늘로 자라고 있는 기이한 형태의 나무도 흔한 참나무와 갈참나무도 산행을 반겨준다.

산속 선경공원묘원에 닿는다. 직접 묘지군을 관통하는 것은 아니고 오른쪽 사면에 차량과 묘지, 관리동이 살짝 보인다. 멀리 시선을 옮기면 대전∼통영고속도로 너머 가을에 치마를 두른 듯한 모습으로 변한다는 적상산이다. 조선시대 국가의 중요한 서적을 보관하던 적상사고가 있는 산이다. 또 산정 인공호수 적상호는 산 아래 무주호와 연결된 무주양수발전소이다. 낮에 남는 전기로 물을 퍼 올려 다시 떨어뜨려서 전기를 일으키는 산청양수발전소와 같은 원리로 발전한다. 더 오른쪽엔 국립공원 덕유산이다.

옥녀봉에서 공원묘원을 거쳐 조항산까지 가는 길은 힘들지 않고 오르내림 길이 반복되나 왼쪽은 낭떠러지다. 이 지역에 족히 30m높이의 말발굽바위가 위치한다. 부남면에서 올라온 등산로가 옥녀봉에 닿은 뒤 조항산으로 이어지는 산그리메가 뚜렷하다. 호젓한 길을 걸어 낮 12시 30분, 조항산에 닿는다. 조항산을 중심으로 지나온 옥녀봉과 맞은편 지장산이 음양의 조화란다. 조금 더 지나면 헬기장이 있는 갈림길이다. 오른쪽 1.1km지점 노고산과 산속 마을인 분주동, 왼쪽 2.2km 지점에 하산 길로 택한 율소마을이 있다.

취재팀은 이 지점에서 휴식한 뒤 오후 1시 30분, 부남면 율소방향으로 하산 길을 택했다. 철제계단을 내려가면 완만한 경사도의 하산길이 길고도 지루하게 이어진다. 가끔씩 좌측에 옥녀봉이 숲 사이로 언뜻 보였다가 사라진다.

산기슭까지 다 내려왔다고 생각할 즈음 주의해야 할 갈림길이 나온다. 율소 1.3km로 표기된 오른쪽으로 가면 안 되고 산행리본을 보고 왼쪽 길로 내려가야 한다. 조금 더 진행하면 마지막 봉우리가 우뚝한데 이를 넘어서면 곧 1000여평은 돼 보이는 널찍한 광장에 그림 같은 2층 전원주택이 나온다.

드넓은 평원과 주택을 에워싸고 있는 수십년짜리 침엽수림이 이국적이다. 앞마당을 가로지른 뒤 이정표를 따라 3시께 부남면 대소마을로 회귀했다. 귀갓길에 들른 대문바위는 옛날 사람들의 통행을 통제한데서 유래했다. 이웃마을과 소통의 문이기도 했지만 돌림병이나 난리 등 위험한 일에 닥쳤을 때는 가장 먼저 문을 폐쇄해야 하는 아이러니한 공간이었다. 그래서 대문바위라고 불렀다. 바위 아래 휘감아 도는 금강의 깊은 소에는 승천하지 못한 이무기가 황소를 먹었다는 믿어지지 않는 전설이 내려오고 있다.