대법원이 22일 자유한국당 홍준표 대표의 정치 자금법 위반 혐의 무죄를 선고함에 따라 홍 대표는 2년 8개월 동안 자신을 짓눌렀던 ‘성완종 리스트’의 채워진 족쇄에서 마침내 벗었다. 그동안 추진해온 당 개혁작업에 가속을 붙이고, 대여 투쟁 수위도 높일 것으로 보인다.
홍 대표는 앞서 2011년 6월 당시 한나라당 대표 경선을 앞두고 성완종 전 경남기업 회장의 측근 윤모씨를 통해 불법 정치자금 1억원을 받은 혐의로 경남지사 시절인 2015년 5월 불구속 기소됐다.
1심 재판부가 2016년 9월 홍 대표에게 징역 1년 6개월과 추징금 1억원을 선고하면서 21년 정치인생의 최대 위기가 찾아왔다. 자칫 이대로 정치생명이 끝날 수도 있다는 위기감이 커졌다. 그러나 2심 재판부인 서울고법 형사2부가 1심과 달리 무죄를 선고하면서 상황은 반전됐다. 이 덕분에 정지됐던 홍 대표의 당원권도 회복됐고, 대선후보로까지 선출됐다.
당시 박근혜 전 대통령 탄핵 여파로 마땅한 대선 후보를 찾지 못하던 한국당이 대법원 확정판결을 앞두고 있음에도 홍 대표를 대선 후보로 선택한 것이다.
홍 대표는 대선에 패배했고, 약 한 달가량 미국에 체류해야 했지만 ‘7·3 전당대회’에 출마해 승리하면서 곧바로 다시 정치 전면에 나섰다.
보수정당의 대선후보를 지낸 데 이어 제1야당의 대표자리까지 거머쥐었지만, 성완종 리스트 사건은 불편한 꼬리표처럼 늘 홍 대표를 따라다녔다.
홍 대표는 이날 기자간담회에서 “‘폐목강심’(閉目降心·눈을 감고 마음을 가라앉힌다)의 세월을 보냈다”고 말했을 정도로 성완종 리스트 사건은 홍 대표 개인과 한국당에 큰 부담으로 작용해 온 게 사실이다.
대법원의 무죄 확정으로 홍 대표는 날개를 단 셈이다. 홍 대표의 당내 입지는 더욱 굳건해지고 당 장악력도 한층 강화될 뿐만 아니라 내년 6월 지방선거를 겨냥한 당 조직 정비와 대여투쟁의 강도를 높일 것으로 보인다.
홍 대표는 지방선거 체제로 전환하기 위한 당 정비 작업으로 이날 열린 최고위원회의에서 서청원 의원 등 친박계가 다수 포함된 62명의 당협위원장들의 자격을 박탈하는 당무감사 결과를 의결했다.
홍 대표는 또 제2기 혁신위원회를 띄워 서민과 중산층을 위한 정책 마련에 집중할 계획이다. 서민과 중산층을 위한 것이라면 과감하게 ‘좌클릭’ 정책도 선보일 것으로 예상된다.
홍 대표는 “국익에 부합한다면 좌파정책도 수용할 수 있고 우파정책도 수립할 수 있다”며 “모든 정책의 판단 기준은 좌우의 문제가 아닌 국익”이라고 강조했다.
홍 대표는 대여 투쟁의 수위도 높일 것으로 보인다. 그동안 홍 대표를 두고 대여 당내 싸움에 치중한다는 지적이 있었다.
아울러 내년 지방선거 때 개헌 국민투표를 동시에 추진하겠다는 여권의 움직임에 대해서도 확실하게 제동을 걸겠다는 각오다.
김응삼기자
25일 오전 자유한국당 홍준표 대표가 충북 제천 스포츠센터 화재 희생자 합동분향소가 마련된 제천실내체육관을 방문하고 있다. 연합뉴스
