◇궁정의 비원에서 세상으로 나온 꽃

‘예술이란 권력자를 위하여 궁정속의 비원에 피는 꽃인 줄만 알았으나…’ 개천예술제 창제 취지문에도 나와 있듯이 개천예술제는 문화 예술의 대중화에 기여했다는데 큰 의미가 있다. 개천예술제 예술 경연은 음악, 국악, 무용, 문학, 미술, 사진, 연극, 연예 8개 지부에서 전국에서 본보기가 될 만한 대회가 열리게 된다. 실제 당시 개천예술제의 각 부문에 입상하면 전국적인 명성을 가진 예술인의 반열에 오르는 계기가 된다.

같은 취지로 일반인과 예술인이 ‘한데 어울림’의 장으로 거듭났다. 많은이들이 한자리에 모이게 되고 서로 격의 없는 자리에서 대화를 나누며 스스럼 없이 어울리는 어울림마당은 개천예술제가 갖는 의미의 큰 축이다. 먹거리 문화와 시대의 풍속도이기도 한 장터문화는 대중예술이 있고 중간 중간에 전문 예술인들의 작품과 시연으로 예술의 장이 한층 더 고취되는 장소로 발전했다.

이 때문에 중앙시장이나 자유·천전·공단시장과 기존 상권은 상대적으로 소외되는 해프닝도 발생했다. 진주인이라면 거의 모든 사람들이 ‘개천예술마당’에 몰리면서 그동안 성업하던 재래시장은 파리 날리는 신세를 면치 못했다. 그러나 어쩌랴, 재래시장과 기존 상권 주인들도 헛헛한 마음으로 셔터를 내리고 얘기꽃 피는 개천장으로 향했으니…,

우리는 ‘내 집’, ‘내 동네’라 하지 않고 ‘우리’를 붙여 ‘우리 집’이거나 ‘우리 동네’라고 말한다.

너와 나, 삼이웃, 모든 사람들과 함께 나누며 살고 싶은 마음을 드러내는 정신이 바로 어우러짐이다. 꾸밈없이 그대로 어우러져 사는 사람들을 다 같이 부르는 이름이 ‘우리’인 것이다.

니캉 내캉 나고 자라 정붙이고 어우러지며 살아온 땅, 같이 펴고 나누고 안아주는 것이 사람의 기본 도리라고 믿는, 그래서 정과 두레정신이 살아 있는 고장이 바로 진주이다.

◇성스러운 불은 호국영령을 기리는 행렬로 이어져

개천예술제 서제는 진주성 임진대첩 계사순의단에서 성스러운 불로 시작한다. 성화는 진주성 특별무대에 제향되며 개천예술제의 정신을 살려 개천(開天)의 제단에 성화를 안치한다. 호국 영령들을 위한 제등 행렬, 호국 종각에서 국태민안을 비는 타종의식이 열리고 서제 제향 후 남강하늘의 불꽃놀이로 절정을 이룬다.

서제 후 이튿날엔 본격적인 행사가 열린다. 산청 함양 하동 남해 사천 등 서부경남 사람들이 온 시가지에 총 집결한 가운데 가장행렬이 진행된다. 진주시내 초중고교 학생들 예술단원들이 수개월동안 준비한 기발하고도 해학 넘치는 소품을 앞장 세워 가장행렬을 펼친다.

특히 진주성 대첩의 영웅인 김시민 장군의 승전행차를 테마가 있는 행렬로 시민과 함께 한다.

역사문화행렬에는 의병 곽재우, 의병, 논개의 구국의 혼이 잠들어 잇는 충절의 고장을 표현하며, 진주의 역사성이 있는 행렬로 그중에는 진주의 3대 정신을 부각할 수 있는 만장이 참여함으로써 시민과 함게 하는 축제의 장을 펼친다.

◇미래를 여는 제 2의 창제문

창작뮤지컬 ‘촉석산성 아리아’는 진주대첩의 주인공 김시민 장군과 무명의 병사 의병 승병 진주성민의 충절을 다뤘다. 진주성 무대에서 공연해 진주 역사를 예술 공연으로 승화시켰다는 평가를 받았다. 이 공연은 5년 연속 지역 대표 공연 예술제 공모에 선정돼 국비를 지원받기도 했다.

임진왜란 425주년을 맞아 진행된 ‘진주대첩 기념한마당’은 민관군이 혼연일체가 돼 승전한 진주대첩의 역사적 의미를 되새기고 호국정신을 이어가가고자 함이었다.

개천예술제는 시대의 변화에 따라 지난 2004년 제54회때부터 변화를 꾀한다. 그 의미는 제 2의 창제취지문에 잘 반영이 잘돼 있다.

‘반세기를 뛰어넘은…, 광복의 깃발과 아우성과 감격의 어우러짐이라는 시대적 난장을 접을 때가 왔으며 우리는…, 이 제전이 통일의 제전, 겨레의 난장으로 거듭나도록 지혜와 힘을 모아 갈 것을 다짐한다.<하략>

사진제공=한국예총진주지회