네덜란드는 국토의 6분의 1이 바다보다 낮은 지대를 간척하여 만든 땅이다. 전 국민의 60%가 해수면보다 낮은 곳에서 생활하는 국가다. 네덜란드의 땅은 대부분 목초지나 농경지로 쓰이고 바다와 강은 해상 물류, 어업, 항구개발 등 다양한 산업에 활용되어 네덜란드 경제성장의 원동력이 되고 있다. 특히 조선 산업, 조선기자재 및 서비스업은 연간 수만 명의 고용을 창출하고 있으며 다양한 선박들을 만들어 전 세계에 공급하고 있다.
 

암스테르담 국립박물관(Rijksmuseum)이 렘브란트의 ‘야경(Nightwatch)’을 자랑한다면 로테르담 해양 박물관에서는 배 모형 ‘마타로(Mataro)’를 걸작으로 꼽는다.

나무로 만들어진 마타로는 6세기 이상 거슬러 올라가는 유럽에서 가장 오래된 배 모형이다. 15세기에 만들어진 모형으로 보기 힘들 정도로 정교함이 돋보이며 보관상태 또한 믿기지 않을 정도로 양호하다. 그동안 정확한 제작연도를 알기 어려웠으나 최근 모형의 목재에서 나온 탄소로 만든 날짜가 추정되었고, 1456년과 1482년 사이에 만들어 진 것으로 연구자들은 추측하고 있다.

마타로는 스페인의 한 마을 San Simon의 예배당에 있는 성모 마리아에게 헌납됐다. 성도들 중 매일 바다로 나아가는 선원이 은혜를 구하거나 감사를 표시하고자 바쳤던 것으로 추정되는데, 선원들은 대다수 시간을 바다에서 보내기에 선사 모델을 바침으로써 신에 대한 헌신과 안전에 대한 기원을 염원한것으로 보인다. 불행하게도 마타로에 대한 교회기록은 스페인 남북 전쟁 당시 소실되었고, 마타로가 어떠한 경로에서 교회에 헌납되었는지 명확한 증거는 찾을 수가 없다.

그렇다면 스페인에서 건너온 이 배 모형이 어떻게 로테르담까지 오게 되었을까?

마타로가 스페인에서 그 명성을 다하지 못한 데는 두 가지 추측이 전해진다.

첫 번째는 스페인 출신 골동품 수집가에 의해 다른 나라로 판매되었을 가능성과, 스페인 왕족의 소유물이 되었을 가능성이다.

1920년 마타로가 영국의 골동품 딜러 손에 들어간 시점부터 마타로의 행적을 찾아볼 수 있다. 마타로는 곧 뉴욕의 한 갤러리에 전시되어 많은 관심을 받았으나 아무도 마타로를 구입하려 하지 않았다. 마타로는 다시 유럽으로 옮겨지게 되어 뮌헨에서 주인을 찾았는데, 당시 로테르담 해양박물관의 이사로 있던 반 뵈닝헌(Van Beuningen)은 1만 8000길더의 값을 치르고 마타로를 구입했다. 이 가격은 당시 네덜란드에서 소형 주택을 구입할 수 있는 가치였으며 피카소나 마네의 작품가격과도 비슷한 값이었다.