세상에 자신을 알아주는 벗을 얻지 못한 사람은 자연을 벗으로 삼았다. 허난설헌은 난(蘭)과 눈(雪), 다산 정약용은 차(茶)를, 매월당 김시습은 매화와 달을 친구로 삼았다. 이들의 만남은 보통 사람들과 달리 죽어서 천 년이 지나도 변하지 않은 만남과 맺어짐이 되었다. 친구의 정을 흔히 ‘우정’이라고 하는데 우정의 ‘우(友)’는 이익에 따라 잘 변한다. 그래서 성현들은 참된 친구를 붕(朋)으로 표현한다. 붕은 달이 두 개로 지향점이 같은 동지나 도반으로 표현한다.
명심보감에도 “술이나 밥 먹을 때는 형이나 동생이 천 명이 넘더니만 어려울 때는 하나도 없다”라고 표현한다. 친구는 어려울 때 드러나고, 천리마는 천리를 가봐야 알듯이 시간이 지나봐야 그 친구의 진면목을 알 수 있다. 말이 앞선 사람은 내실이 없음을 우리는 잘 안다.
진나라 환이는 옥피리의 대가였다. 하루는 왕희지가 냇가에 배를 대고 있는데 마침 환이가 수레를 타고 지나갔다. 왕희지는 환이에게 연주를 한 곡 간청하는데 환이는 자리를 잡고 앉자마자 무려 세곡을 연주해 준다. 왕희지는 자기보다 신분이 높은 환이에게 곡을 부탁하며 배에서 내리지도 않고 연주를 들었고 환이도 연주 후 아무 말없이 자리를 떠났다. 환이는 평소 왕희지의 인품과 예술을 흠모했고 왕희지 역시 환이의 예술적 자질을 마음으로 흠모했다. 도연명은 음주(飮酒)란 시에서 이렇게 노래한다. “이 가운데 참 된 뜻이 있으나 말하려니 어느 새 말을 잊었네”라고. 염화시중(拈花示衆)이라는 말처럼 마음이 통하는 사람사이에는 언어가 별 의미가 없다. 말이 많아지고 다짐이 많아지는 것은 그 만큼 미덥지 못하고 소통이 안된다는 뜻이리라. 한 송이 연꽃이 사랑받는 이유는 군자같은 모습도 있겠지만 부처님 앞에 합장하고 경건히 서 있는 불자의 모습처럼 언제나 자기를 낮추는 모습 때문이리라! 지기를 만나면 서부의 총잡이처럼 먼저 지갑을 열자!
박상재(서진초등학교장, 진주교원총연합회장)
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