농산물 가격이 오르면, 언론에 나오는 소비자의 반응이다. 지난 4월은 ‘금감자’라는 말이 나올 정도로 감자가격이 상승세에 있었다. 감자뿐만 아니라 일부 농산물 가격이 상승하였을 때에는 소비자의 볼멘소리가 자동 반사적으로 따라 나온다. 농산물이 풍작으로 가격이 하락하였을 때에는 저렴하게 구입할 수 있어서 좋다는 정도이며, 특별한 반응을 보이지는 않는다.
하지만 농산물 가격 상승은 대부분 부분적이며, 농산물 가격 전체적으로 보면 전반적으로 낮은 가격으로 거래되고 있다. 최근 문제가 되었던 양파가격은 가락동도매시장 기준으로 볼 때, 6월 현재 평년대비 29% 하락하였으며, 청양고추는 16% 하락하였다. 이와 같이 농산물 가격의 등락폭이 심한 것은 농산물 재배의 특성에 그 원인이 있다. 농산물은 수요가 증가한다고 하여 바로 공급량을 증가시킬 수가 없다. 농산물이 생산되기 위해서는 일정한 기간이 걸리고, 기상환경 등 자연환경에 의하여 큰 영향을 받기 때문이다.
그래서 통계청이 발표하는 소비자물가지수에는 아쉬움이 있다. 통계청은 가격변동을 측정하기 위하여 1965년부터 소비자물가지수를 발표하고 있는데, 전국가구에서 일상생활을 영위하기 위해 구입하는 상품과 서비스의 평균적인 가격변동을 측정하는 지수를 말한다. 이는 기준시점인 2015년을 100으로 보고 연도별 물가지수를 산정하여, 전월 대비, 전년 동월 대비 몇%가 오르거나 내렸다고 말한다. 하지만 농산물은 그 재배 특성상 어느 특정 시점과 대비하여 가격의 등락을 말하는 것은 위험하다.
소비자물가지수를 측정하는 품목은 460개의 대표품목으로 구성되어 있다. 이중 농산물은 쌀, 감, 양파, 감자 등 53개 품목으로 구성되어 있는데, 소비자물가에서 차지하는 농축산물이 차지하는 비중은 7.8%이고, 농산물만으로는 4.2%에 불과하다. 이는 전세와 월세 비중이 9.3%, 전화 관련 비중이 5.5%에 상당하는 것에 비하면, 농산물 전체 53개 품목이 차지하는 비중은 아주 낮은 편이다. 즉, 가정의 월 소비지출이 100만원일 경우, 농산물이 4만2000원에 불과하다. 그런데도 소비자들은 농산물 가격이 마치 물가상승의 주요 원인인 것처럼 생각한다. 소비자들이 이렇게 생각하는 이유는 농산물은 공산품에 비하여 구입 빈도가 높기 때문이다. 매일 먹는 농산물은 가격이 조금만 상승해도 소비자들이 피부로 느끼는 충격이 큰 법이다. 프랑스의 사상가 몽테뉴는 “관습에 젖어 있는 문화권은 그 관습이 표준이라고 생각 한다”고 하였다. 우리들도 저렴한 농산물 가격에 익숙해져 있어서 농산물 가격은 당연하게 낮아야 된다고 생각하는 것은 아닐까.
