노무현정부때인 지난 2004년 ‘국가균형발전 특별법’을 제정하고 진주와 대구, 김천 등 전국 10개의 혁신도시를 선정해 2007년부터 153개 기관 이전을 추진했다. 진주혁신도시에는 11개 기관이 이전해 지역경제에 활기를 불어넣고 있다. 낮은 가족동반이주율 등 만족할만한 수준은 아니지만 서서히 내실을 다져가고 있다.
이런 와중에 지난 9월4일 더불어민주당 이해찬 대표가 122개 공공기관 추가 지방이전을 검토하겠다고 발표했다. 제2차(시즌2) 혁신도시 건설을 공약한 셈이다. 그러나 수도권 반발이 거세졌고 이 대표는 급기야 “2007년 이후 생긴 60개 공공기관이 대상이 될 것”이라며 한발 물러섰다.
지방으로선 아쉬운감이 없진 않았지만 지역민들의 기대는 컸고 자치단체들마다 공공기관 유치에 전격적으로 뛰어들고 있다. 특히 이 대표가 지난달 12일 경남도청을 방문한 자리에서 “경남에 혁신도시가 있는데 20여개 공공기관이 아직 이전을 검토 중이다”며 “이 지역에 어떤 공공기관이 오면 좋을지 정부와 검토해 이전하도록 노력하겠다”고 밝혀 기대감은 한층 고조됐다.
하지만 허성무 창원시장이 최근 이 대표와 만난 자리에서 창원경제 상황을 언급하며 한국국방연구원 등 3곳을 요청한 사실이 알려지자 진주혁신도시 지역민들의 반발이 표면화되고 있다.
지난 18일 진주지역 시민단체들은 제대로된 혁신도시 역량을 키우기 위해서는 일괄이전해서 시너지 효과를 내야 혁신도시 시즌2가 성공할 수 있는데 허 시장의 창원이전요청은 지난 2005년 진주와 마산이 준혁신도시로 심각한 갈등을 빚었던 것처럼 지역간 힘겨루기와 사회적 갈등이 다시 재연될 수 있다고 경고했다.
정치적인 교감과 지역간 나누기 식으로 한치 앞도 못보는 무책임한 결정으로 추진된다면 그 책임은 오롯이 후손들이 짊어지게 될 것이라는게 이들의 주장이다. 이런 상황에서 경남도의 역할이 엄중해졌다. 경남도가 중심을 잘 잡지 못하면 자칫 이해찬 發 공공기관 추가이전 공약이 또 다시 지역간 갈등의 불씨를 지필수도 있기 때문이다.
