김상홍기자
20여 일간의 선거운동 기간동안 금품이 오고간다는 의혹이 제기되면서 많은 이들이 우려를 금치 못했다.
특히 누가 누구를 지지한다는 얘기부터 문화원 선거를 공정히 이끌어야 할 선거관리위원까지도 출마한 후보를 위해 선거운동을 했다는 얘기까지 나돌았다.
문화원장은 노인회장과 더불어 지역에서 가장 어른 대접을 받는다.
명예직이지만 실질적 혜택과 권한도 상당하다. 문화원 사무국장 등 직원을 임명할 수 있고 부원장을 위촉할 수 있다.
문화원은 지역 문화를 선도하는 역할을 하며 합천군으로부터 한 해 수억원의 보조금을 받는다.
또 문화원장은 크고 작은 행사에 문화계를 대표해서 참석하는 등 지역에서 ‘작은 권력’을 누린다.
인구가 5만 명에 불과한 합천은 사회활동을 거의 하지 않는 주민이나 노약자를 제외하면 대부분은 노인회원이나 문화원 회원으로 얽히고 설켜있다.
그렇다 보니 두 단체 회원들이 직·간접적으로 간여하고 있는 실정인데 선거를 통해 지도자를 뽑다보니 분위기가 밝지만은 않다.
과거에는 문화원장을 비롯해 노인회장, 대야문화제전위원장 등은 한 기관의 명예직함으로 여겨졌다.
이런 직함들이 아무런 경제비용을 지급하지 않았지만 최근 사회가 경제발달을 이루면서 이들 직책에 많은 혜택이 부여되기 시작했다.
그 혜택을 위해 혹은 어떤 ‘장’이 누릴 수 있는 다양한 권력이 드러나면서 이제 그 자리가 경쟁자리가 돼 가고 있다.
지역사회를 위해 봉사하는 자리인 문화원장이 마치 무슨 권력을 누릴 수 있는 자리인양 선거가 금품이 오고간다는 말을 들을때면 씁쓸하다.
또 언젠가부터 권력과 위세를 부리는 자리로 변모하고 있어 마냥 아쉽다.
전국의 기초자치단체별로 설립되어 있는 문화원은 비영리특수법인으로 지역의 문화행사를 주관하거나 문화활동을 벌이고 있다.
다른 어떤 선거보다도 깨끗하게 치뤄야 할 문화원장 선거가 금품이 오가는 등 타락양상을 보였다는 것은 참으로 부끄러운 일이다.
작금의 행태에서 후보자와 회원의 의식변화만 촉구하는 건 한가롭다. 금품을 근절하려면 준 쪽은 다시 재기 못하도록 하고 받은 쪽도 엄벌주의로 다스려야 한다.
합천지역 문화계도 각성하고 분발해야 할 것이다.
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