농촌 고령화·공동화에 적극 대응해야 한다
농촌 고령화·공동화에 적극 대응해야 한다
  • 경남일보
  • 승인 2018.11.22 15:04
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경남지역 전체 가구 중 농가 비율이 사상 처음으로 10% 아래로 떨어졌다. 오래 전부터 우려했던 현실이 가시화되고 있어 국가 차원의 중장기 대책이 절실하다. 농가인구가 감소하는 이유는 무엇보다 도시와 농촌 간의 소득 차이에 있다. 희망이 없는 농촌을 떠나 젊은층이 도시로 이사를 가는데다가 농촌에서 출산이 급감하면서 농가인구도 급감한 것이다.

동남지방통계청 진주사무소가 발표한 ‘2017 경남의 농가현황’에 따르면 지난해 말 기준 경남지역 농가는 12만4865가구로 조사됐다. 전체 가구(128만2811가구)에서 차지하는 비율은 9.7%로 나타났다. 역대 첫 한자릿수대로 기록됐다. 전체 가구수는 전년대비 1.2%(1만5179가구) 증가했지만 농가수는 2.1%(2650가구) 감소했다. 농가비율은 전년도 10.1%에서 0.4%p 줄었다. 도내 농가 인구는 27만 4930명으로 전체의 8.2%를 차지했다.

농업 종사자의 인구비율이 줄고, 고령화가 심각하고 가구원수도 줄어들고 있는 등 농업의 지속적인 생산력 확보에 적신호가 켜졌다. 농업종사자의 감소와 고령화에 따른 농업포기에 따른 대안인 청년농업인 육성을 통한 농업소득 향상에 대한 정책적 보완이 시급한 것으로 분석된다. 그래서 지속가능한 농업을 위한 새로운 귀농귀촌 대책이 절실하게 요구된다. 경남의 농가 경영주 연령은 65세 미만인 농가 39.9%, 65세 이상 농가 60.1%로 65세 이상 고령층이 이미 대부분을 차지했다.

정부는 농사를 짓는 사람이 급감하는데 강 건너 불 보듯 할 상황이 아니다. 고령자들이 없으면, 밥을 굶거나 맛이 떨어지는 수입쌀을 먹는 수밖에 없다. 더욱이 농업인구의 지속적인 감소는 안정적인 농업생산기반을 유지할 수 없어 농업후계자 등 대체인력육성이 절실한 실정이다. 농촌 인구수를 늘리는 것도 중요하지만 농업인력을 확충하는 것도 그 어느 때 보다 중요하다. 귀농귀촌을 희망하는 이들이 안정적으로 농촌에 정착할 수 있도록 현실적인 대책이 마련돼야 한다. 특히 자녀들의 교육문제 등 실질적인 문제에 부딪쳐 귀농귀촌을 포기한 사례도 적지 않다. 농촌의 고령화와 공동화에 적극 대응하지 않고는 강건한 대한민국을 기약할 수 없다.

 


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