벤투호 ‘우승 시동’, 공격 빈 틈 없애라

아시안컵 앞둔 최종 평가전…손흥민 공백 대안 실전 점검

한국 축구대표팀이 아시안컵 축구대회 출전에 앞서 핵심 공격자원인 ‘손세이셔널’ 손흥민(토트넘)의 공백을 메울 대안을 찾는다. 상대는 아시아의 ‘난적’ 사우디아라비아다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 한국시간으로 2019년 1월 1일 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 바니야스 스타디움에서 사우디아라비아와 2019 아시안컵을 앞두고 최종 평가전을 펼친다.

사우디아라비아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 69위로 아시아에서는 이란(29위), 호주(41위), 일본(50위), 한국(53위)에 이어 5번째로 순위가 높은 전통의 강호다.

한국은 사우디아라비아와 역대 전적에서 4승 7무 5패로 살짝 뒤지고 있지만 최근 세 차례 만남에서는 1승 2무로 앞선다.

다만 아시안컵 무대에서는 사우디아라비아와 3차례 만났고, 한 번도 이겨보지 못한 징크스가 있다.

1988년 대회 결승에서 사우디아라비아와 격돌해 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 패했고, 2000년 대회 준결승에서는 1-2로 졌다. 또 2007년 대회 때는 조별리그에서 만나 1-1로 승부를 가르지 못했다.

벤투호는 2019 아시안컵에서 16강부터 중동팀을 상대할 가능성이 있고, C조 1위로 16강에 진출해 순항한다면 8강에서 E조 선두가 유력한 사우디아라비아와 만날 가능성이 크다.

이 때문에 중동팀 ‘예방 주사’의 성격으로 대한축구협회는 사우디아라비아를 아시안컵 대비 최종 평가전 상대로 낙점했다.

무엇보다 벤투 감독은 이번 평가전을 통해 손흥민이 빠진 공백의 대안을 점검하는 게 중요하다.

손흥민은 내년 1월 14일 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 프리미어리그 경기까지 치른 뒤 아시안컵에 합류한다.

벤투호는 중국과 조별리그 최종전을 1월 16일에 펼친다. 손흥민의 이동 시간과 피로도를 따지면 사실상 조별리그 3경기를 모두 빠질 확률이 높다.

비록 조별리그 상대들이 우리나라보다 한 수 아래로 평가되지만, 대표팀의 일관된 경기력 유지를 위해선 손흥민의 대안을 제대로 마련해야 조 1위로 16강에 진출할 수 있다.

자칫 조 2위로 16강에 오른 뒤 8강에 진출하면 D조 최강자 이란과 8강전을 치를 수도 있는 가시밭길을 자청해야 한다.

한편, 대표팀은 내년 1월 2일까지 아부다비 전지훈련을 마치고 3일 아시안컵 조별리그 1차전이 펼쳐지는 두바이로 이동한다.

연합뉴스

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀의 기성용이 29일(현지시간) 아랍에미리트 아부다비 크리켓 필드에서 열린 훈련에서 동료들과 호흡을 맞추고 있다. 연합뉴스

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