강정호 "피츠버그에 감사…재기상 받고 싶다"

팬 페스트 행사서 현지 언론 관심받아

강정호(32·피츠버그 파이리츠)가 2년 4개월 만에 PNC파크에 섰다.

피츠버그는 28일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 2019년 팬 페스트를 열었다.

미국 일간지 피츠버그 트리뷴 리뷰는 “강정호가 2년 반 만에 PNC파크에 왔고 13분 동안 미디어와 인터뷰를 했다”며 피츠버그 홈구장에 선 강정호에 주목했다.

강정호는 지난해 메이저리그에서 3경기를 치렀지만, 모두 원정 경기였다. 그는 2016년 9월 30일 시카고 컵스와 홈 경기를 치른 뒤 PNC파크를 밟지 못했다. 그동안 많은 일이 있었다. 강정호는 2016년 12월 서울에서 음주 운전을 하다 적발됐고, 과거 음주 운전 경력까지 드러났다. 이후 미국 취업비자를 받지 못해 2017시즌을 통째로 쉬었다.

2018년 극적으로 취업비자를 받은 강정호는 빅리그 재입성을 준비하던 중 8월 4일 왼쪽 손목의 괴사한 연골을 제거하는 수술을 받았다. 피츠버그는 강정호에 대한 미련을 버리지 않았고, 시즌 막판 강정호를 빅리그로 불러올렸다. 강정호는 3경기에서 6타수 2안타를 쳤다. 시즌 종료 뒤 피츠버그는 강정호와 1년 최대 550만 달러에 계약했다. 보장 금액 300만 달러, 보너스는 250만 달러(약 27억9000만원)다.

공백이 길었지만, 강정호를 향한 피츠버그의 기대감은 여전하다. 강정호는 28일 피츠버그 트리뷴 리뷰와의 인터뷰에서 “나는 항상 피츠버그에 감사하다. 당연히 피츠버그와 계약하고 싶었다”고 말했다. 피츠버그는 2015, 2016년 강정호가 보여준 모습을 기대한다. 강정호는 2015년과 2016년 메이저리그에서 229경기를 뛰며 타율 0.273, 출루율 0.355, 장타율 0.483, 36홈런, 120타점을 올렸다. 강정호는 “올해 정말 좋은 시즌을 보낼 것이라 믿고 있다”고 말했다.

사령탑과 동료의 기대도 크다. 클린트 허들 피츠버그 감독은 “강정호가 좋은 몸 상태를 유지하고 있다. 열린 마음으로 강정호를 지켜보겠다”고 했다. 스타를링 마르테는 “강정호가 올해에는 과거와 같은 활약을 할 것이다. 우리는 그릴 믿는다”고 말했다. 강정호는 통역 제프리 김을 통해 인터뷰했다. 그러나 피츠버그 트리뷴 리뷰는 “단 하나의 질문에는 통역을 거치지 않고 바로 답했다”고 했다. 강정호는 ‘재기 선수상’이 화두에 오르자 “꼭 받고 싶다”는 의미로 “오, 예, 예, 예(Oh, yeah, yeah, yeah)”라고 답하며 웃었다.

연합뉴스

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