[의정칼럼] 경남도 농업기술원의 이전이 갖는 의미
[의정칼럼] 경남도 농업기술원의 이전이 갖는 의미
  • 경남일보
  • 승인 2019.04.17 18:19
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강민국 경남도의회 건설소방위원장
경남도는 남부내륙철도 예비타당성 면제라는 큰 경사에 또 하나의 겹경사를 맞이하게 되었다. 지난 3월 29일 행정안전부 주관으로 개최한 지방재정 중앙투자심사위원회 전체회의에서 농업기술원 등 이전사업을 조건부 승인해 사업을 본격 추진하게 된 것이다. 지난해 7월 지방재정투자심사에서 중기지방재정계획 재검토가 통보되어 추진이 지연되고 있던 농업기술원 이전사업이 이번 행안부 승인으로 탄력을 받게 됐으며, 조건사항은 중기지방재정계획 수정 등 행정절차를 이행하면서 충분히 해소할 수 있는 것들이다.

농업기술원 등 이전사업은 현 진주시 초전동 일원에 위치한 경남도 농업기술원, 동물위생시험소, 도로관리사업소 진주지소를 진주시 이반성면 대천·가산리 등 일원에 도비 1866억원을 투입해 토지 57만 6000㎡에 건축물 6만㎡를 신축하는 사업이다.

필자를 비롯한 서부권 도의원들과 김경수 지사를 비롯한 경남도정이 농업기술원 이전을 위해 노력한 것은 여러 가지 중요한 의미를 담고 있기 때문이다.

첫째, 경남은 예로부터 비옥한 토지와 온화한 기후로 우리나라의 대표적 농업 중심지이자, 전국 최초, 최대 규모의 시설 농업을 자랑하는 선진 농업의 선두 주자였다. 이러한 경남 농업의 위상을 이끌어 온 것이 바로 경상남도 농업기술원인 것이다. 경상남도 농업기술원의 역사는 지금으로부터 111년을 거슬러 올라간 1908년 진주 종묘장 설립에서 시작되었다. 당시 진주 종묘장은 남한 지역의 유일한 종묘장으로서, 그 역사와 뿌리가 남다를 뿐 아니라, 근대의 농업기술원으로 변모된 이후로는 쌀 자급률 향상을 위한 녹색혁명과 이른바 비닐하우스로 대표되는 백색혁명을 주도하며 경남의 농업을 전국적 수준의 선진화 대열로 이끌어 왔다. 그러나 현재 농업기술원은 그동안의 시대적 변화와 함께 경남 농업의 새로운 100년을 준비하기 위한 변화의 노력이 필요한 시점이 되었다. 특히, 지금의 농업기술원은 진주시 초전동 일원에 자리를 잡은 지 어느덧 38년이라는 세월의 무게로 시설의 노후화는 심각한 수준에 이르렀으며, 주변 지역은 대규모 도시개발로 인한 급격한 도시화로 농업기술 연구 환경은 갈수록 악화되고 무엇보다 함께 자리를 하고 있는 동물위생시험소와 도로관리사업소 진주지소와의 협소한 부지활용문제 등 기관의 독립성 및 업무의 효율성 측면에서 청사의 이전은 반드시 필요한 시점에 온 것이다.

둘째, 서부경남은 경남전체 면적의 절반을 차지하지만 인구는 22%, 지역내총생산(GRDP)은 17%에 불과하다. 경기가 어려운 것이 아니라 아예 낙후되어있고 이농(離農)현상이 심각하여 고령화가 급속히 이루어지고 있다. 아기 울음소리는 드물고 연세 70세가 되어도 제일 막내 축에 낀다고 하니 웃고픈 현실이 된 곳이 낙후된 서부경남의 현주소이다. 20세기가 선택과 집중의 시대였다면 21세기는 균형과 상생의 시대라고 한다. 지역균형발전과 자치분권은 이미 거스를 수 없는 시대정신의 거대담론이다. 낙후된 서부대개발의 3대 핵심과제는 남부내륙철도 조기 착공과 항노화 산업 그리고 농업기술원 이전에 따른 대개발이다. 남부내륙철도는 예타면제로 첫 단추를 풀었고 항노화 산업은 산청 한방항노화, 함양 산삼항노화 사업 등으로 제 궤도를 찾아가고 있고 이제 농업기술원 이전에 관심과 힘을 모아야할 시점인 것이다. 이제 4차 산업혁명은 더 이상 선택이 아닌 우리의 일상이 되었으며, 우리의 농업 또한 예외는 될 수 없다. 인공지능과 첨단 센스 등을 활용한 디지털 농업과 미래형 스마트 농업은 더 이상 미루어서는 안 될 시대적 과제가 되었으며, 이를 위한 첫 걸음은 농업기술원의 이전으로부터 시작되어야 할 것이다.

 


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