민선 7기 변광용 시정이 출발한 지 1년이 됐다. 변 시장은 문재인 대통령의 고향에서 집권여당 출신이라는 시민의 기대와 희망을 안고 힘차게 발을 내딛었다. 남부내륙고속철도 정부 재정사업확정을 비롯한 고용위기지역 연장, 개청 이래 8000억 예산확보 등 기대를 현실로 반전시켜 나갔다. 특히 지역경제회복을 위해 국비확보를 위한 천리길을 마다하지 않고 문턱이 닳도록 국회, 청와대, 중앙부처 등을 방문했고 소통과 공감을 바탕으로 한 현장행정을 최우선시 하는 변 시장의 철학 속에 지역 구석구석 현안사업을 직접 방문하여 챙기고, 주민들의 애로를 청취해 즉각 반영하는 일은 시민들에게 신선함을 안겨주었다. 변 시장의 ‘세계로 가는 평화도시 거제’을 향한 지난 1년, 그리로 남은 임기동안의 과제에 대해 들어본다.

-민선 7기 1년을 되돌아 본다면.
▲‘세계로 가는 평화도시 거제’란 슬로건을 내걸고 출발한 지난 1년은 25만 시민과 함께 지역경제회복을 위한 노력에 총력을 기울인 한해였다.

열악한 재정상항을 만회하기 위해 국회로, 청와대로, 중앙부처로 지역현안의 어려움을 읍소하고 국비를 확보하기 위해 누구라도 만나기 위해 쉼없이 달려온 한해 였다. 일자리 창출을 위한 다양한 사업을 추진하여 일자리 대상 특별상을 수상하고, 거제형 청년일자리 창출 모델사업을 발굴하여 조선인력의 안정적 수급을 이끌어 내고자 노력했다. 사업구조의 다변화를 위해 관광사업을 육성하고 오랜 숙원사업들을 하나씩 해결해나가는 그런 도약의 기반을 마련했다고 생각한다.

-취임 이후 가장 큰 성과로 평가되는 것은.
▲개청이래 사상최대인 보통교부세 907억원을 확보하여 8000억 예산시대를 연 것이다.

보통교부세 산정의 오류를 짚어내어 기재부 등 관련부처에 지속적으로 건의하여 증액시킨 것이 주효했다.

중앙부처, 국회, 청와대 등을 수시로 방문하여 지역현안사업 해결을 위한 국비확보에 총력을 기울인 결과, 태풍 콩레이 복구비 재난특별교부세 245억원을 포함한 총 82억원을 확보하고 현안사업 해결을 위한 특별교부세 81억원을 확보하는 성과를 거두어 사업추진을 위한 동력을 확보하였다.

-취임 1년이 지난 시점에 가장 시급한 현안과 해결방안은.
▲역시 지역경제회복이다. 시정의 최우선 과제로 삼고 조선업 지원을 위한 다양한 방안을 강구하고 지역경제회복을 위해 총력을 기울이고 있다.

고용위기지역 연장을 신청해 2년, 조선업특별고용지원업종 지정을 6개월 연장시켰다. 산업위기대응지역 특별지역 지정 연장도 2021년 5월 28일까지로 연장시켰고, 앞으로 지역경제회복 속도추이에 따라 재연장을 지속적으로 건의하고 이어갈 계획이다.