더불어민주당과 자유한국당은 6일 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회를 열기로 합의했다. 당초 이날 오전까지만 해도 무산 기류가 상당했던 청문회가 우여곡절 끝에 성사된 배경에는 이른바 ‘청문회 패싱’이 현실화하는데 대한 민주당과 한국당의 정치적 부담이 컸기 때문인 것으로 풀이된다.

그러나 청와대가 전날 재송부 요청으로 사실상의 임명 강행 수순에 돌입한 가운데 민주당은 ‘조국 사수’ 방침을 밝히고 한국당도 청문회를 통해 임명 저지가 안 될 경우 국정조사와 특검이 불가피하다는 입장을 보이고 있어, 청문회 개최에도 불구하고 여야 대치 전선이 가팔라질 전망이다.

제2야당인 바른미래당은 국정조사와 특검 논의 추진을 공식화하면서 청문회 개최 협상에 불참한 것도 정국 긴장도를 높일 것으로 보인다.

민주당 이인영 원내대표와 한국당 나경원 원내대표는 4일 오후 국회 운영위원장실에서 회동하고 조 후보자 인사청문회 일정에 합의했다.

민주당 이 원내대표는 이날 비공개 회동 직후 기자들과 만나 “인사청문회를 하는 것이 국민 입장에서 바람직하다고 판단한다면 5일 하루는 준비해서 청문회를 해야 한다”며 “6일 하루밖에 시간이 없다”고 말했다.
이 원내대표는 “(가족 증인은) 부르지 않는 것으로 정리됐다”며 “가족 증인뿐 아니라 모든 증인에 대해 법적으로 부를 수 있는 시간이 지났다. 최종적으로 증인이 없어도 인사청문회를 하게 됐다”고 말했다.

나 원내대표는 “서로 많은 이견이 있었지만, 국회 책무를 이행하는 것이 맞다는 판단으로 6일에 조 후보자 인사청문회를 하기로 합의했다”고 말했다.

나 원내대표는 “증인과 참고인 문제는 법사위원회 간사들이 논의할 것”이라며 “법사위원장이 오후에 회의를 열어 관련 사안을 의결하는 것으로 예정됐다”고 설명했다.

이와관련, 윤도한 청와대 국민소통수석은 서면 브리핑을 통해 “늦게나마 조 후보자에 대한 인사청문회가 열리게 돼 다행”이라는 입장을 밝혔다.

윤 수석은 “조 후보자가 기자 간담회를 통해 그동안 제기된 의혹을 해명했다”며 “직접 시청하신 분들은 언론과 야당이 제기한 의혹이 대부분 사실이 아니라고 판단했을 것으로 생각한다”고 밝혔다.

이어 “그러나 기자 간담회를 보지 못하고 기자 간담회 내용을 왜곡한 보도를 접하신 분들은 의혹을 다 떨쳐내지 못했을 것”이라고 언급했다.

윤 수석은 “조 후보자가 청문회를 통해 그동안 제기된 의혹은 물론 기자 간담회 이후 새로 제기된 의혹까지 말끔히 해명할 것으로 기대한다”고 했다.

조 후보자는 이날 입장문에서 “늦었지만 이제라도 인사청문회가 열려 다행”이라며 “인사청문회에서 (그간 제기된 의혹 등에 대해) 소상히 밝히겠다”고 말했다.
바른미래당 오신환 원내대표는 조 후보자에 대한 인사청문회를 실시하기로 합의한 데 대해 “문재인 대통령이 벌이는 ‘반(反)헌법적 조국 지키기 쇼’에 들러리를 서지 않겠다는 입장에 변함이 없다”고 말했다.

오 원내대표는 “양당의 이 같은 결정은 국회의 권위와 존엄을 실추시키는 정도가 아니라 땅속에 처박는 결정”이라며 “문 대통령에게 조 후보자 임명강행 중단을 요구하고 법 절차에 따라 관련 증인들을 출석 시켜 청문회를 여는 것이 국회가 지켜야 할 마지노선이었다”고 설명했다.

이어 “조국 사수대를 자처하며 셀프청문회로 국회를 희화화한 민주당이 가장 큰 문제라는 것은 변함없는 사실”이라면서도 “그러나 ‘버스 떠났다’는 민주당에 뒤늦게 청문회를 하자고 매달린 한국당도 이해하기 어렵다”고 지적했다.

김응삼기자